Я не ваша, господин следователь

Иллин приподнимает подбородок, явно чувствуя себя уверенно.

— Рада знакомству, господин Сармант, в прошлый раз оно произошло немного скомканно… — произносит леди после всех церемоний.

— Верно, — отвечаю и направляю взгляд на двери, ожидая выхода Вишен. Но никаких предпосылок. В доме тихо.

Внутри меня само по себе начинает нарастать напряжение. Поворачиваюсь к чете Рокснаров.

— Ну что ж, хорошо, пройдемте в столовую, — приглашает Эрол.

Я тяжело втягиваю в себя воздух и следую за четой, ещё раз осматривая все двери.

Вишен не появлялась.

Мы оказались в светлой, наполненной солнечным светом столовой и расселись за сервированный стол, накрытый персикового цвета скатертью. Иллин села по правую сторону от Эрола, разместившегося во главе стола, и оказалась напротив меня, госпожа Арнет заняла положенное ей место по левую сторону. Минута молчания. Я смотрю на пустующий стул рядом с Иллин.

— Что-то не так, господин Сармант? — следит за моим взглядом Элор.

— Где ваша старшая дочь? — задаю прямой вопрос, где-то на краю сознания догадываясь, что меня бессовестно обманули.

Обманула. Вишен…

Эрол и Арнет переглянулись. Женщина побледнела, а господин Рокснар нахмурил кустистые брови и оттянул шейный платок. Я перевожу взгляд на Иллин, всё, что я заметил, это как заострились её черты лица.

— Вы спрашиваете о Вишен?

Иллин складывает руки на коленях, пряча своё напряжение, а взгляд Арнет беспокойно бегает по присутствующим. Обстановка резко обостряется.

— Господин Сармант, — Эрол кладёт ладони на стол.

 — Вишен не планировала приехать на обед. Как вы знаете, у неё сейчас сложное время, она горюет по своему ушедшему любимому мужу и носит траур…

Я ухмыляюсь, ощущая, как нутро сдавливает неясное чувство. В голове проносятся слова леди Лонрэйт, что она согласна на мой план. Или это всё… специально? Только почему?

Сжимаю кулаки, понимая, что теряю контроль над собой.

— Да, верно, — произношу холодно. — Я понимаю.

Арнет нервно улыбается, а Эрол сдержанно стискивает челюсти.

Слуги подали блюда, и тишина на время повисла в воздухе.

Продолжаю думать о Вишен. Почему она не пришла, почему не предупредила, что не явится? Впрочем, это я выясню позже. Мотивы господина Рокснара мне стали предельно ясны, его намерение представить мне свою младшую дочь.

Слуги открыли крышки блюд, и передо мной быстро оказался сочный стейк с овощами.

— Я наслышан, господин Сармант, что вы профессионал своего дела и находитесь на высоком посту нашей столицы, — начинает диалог Эрол.