Я - Страж

У некоторых в глазах — страх в перемешку с презрением. Ну что ж, господа, и вам здравствуйте!

Нашла глазами в толпе Арха — демонюга лыбился, как ребёнок, которому только что подарили заветную игрушку. Этот не боялся — он просто получал удовольствие от всего происходящего. Выражение лица счастливое, отчётливо говорило «мне не страшно, у меня есть связи». Хитрый бес!

Я повернула голову в сторону трона, приготовившись увидеть Ардаса, но на этом самом троне сидела … Лентия… У меня, наверное, даже лицо вытянулось от удивления.

Девочка, не для тебя стульчик делали, слезь, а то упадёшь! Позади, оперевшись на спинку, стоял Чёрный маг с уже привычным безжизненным выражением лица. Так, а где Император? Я огляделась по сторонам. Видимо, Лентия поняв, кого я ищу глазами, встала.

- Уважаемые гости! Сегодня мы приветствуем Али — победительницу Алых игр! — громыхнул её голос в тишине зала. — На правах победителя, она имеет право потребовать любую награду, какую только пожелает. Сегодня Император, к сожалению, не сможет присутствовать на балу, в силу личных неотложных обстоятельств, но желание победителя поручено исполнить мне, как ближайшей родственнице Правителя.

Не сможет присутствовать? В силу личных обстоятельств? Это тот, кто ещё вчера уговаривал выбрать в качестве награды его самого́? Не верю, не единому слову не верю. И Зира сказала, что час назад он собирался на бал. Тревога захлестнула меня, сметая всё на своём пути. Первая мысль — бежать в его покои и искать.

Но я стояла посреди огромного зала не в силах пошевелиться. В голове с молниеносной скоростью проносились тысячи мыслей: где он, что с ним, куда пропал и почему не пришёл, не объяснил?

- Али, вы придумали, что попросите в награду? — голос Лентии вывел меня из ступора. — Мы все ждём.

Я опять посмотрела на Арха. Теперь он не улыбался, а был в панике, так же, как и я. Он видел мою тревогу, чувствовал, понимал. Нужно думать. Если Ардас в беде, значит это сделали маг и сестрица, и мне, во что бы то ни стало, сейчас под любым предлогом нужно выйти из зала и искать его.

А ещё лучше, чтобы они сами меня отвели к дракону. И я придумала.

- На правах победителя Алых игр, я требую награду — ужин с Чёрным магом Его Величества. Сейчас, - брови Лентии взлетели вверх. Да, милая, да, хочу твоего пёсика себе.

- Но… - она запнулась.

- Сию же минуту, Ваше Высочество, - я улыбнулась так противно, насколько вообще это было возможно сейчас.