Ядожал

Сама она поддела под непромокаемый плащ водолазку и свитер, но все равно зябко прятала руки в карманы и мысленно сокрушалась, что не захватила в отпуск еще и перчатки.

Парень снисходительно улыбнулся, мол, я же местный, привычный к здешним вывертам погоды, не то что вы, неженки из Лесного, но вслух сказал иное:

– Обратите внимание на лес справа от вас, – поставленным голосом принялся он за отработку гонорара. – Эти великолепные ели были высажены в день подписания капитуляции некронавтов, как напоминание о случившейся здесь войне, объединившей некогда разрозненные Лесной, Озерный и Крутогорье в великий и единый Триединый союз.

Туристы послушно повернули головы, но, будучи жителями Лесного, не впечатлились пятью десятком чахлых, местами пожелтевших и облысевших елочек. Куда больше интереса и зависти вызвал у них одинокий путник в черном плаще и небрежно закинутым за спину посохом. Он с такой легкостью перепрыгивал с одного каменного уступа на другой, словно был не человеком, а горным козлом, ежедневно штурмующим склоны и покруче.

Таина подалась вперед, приникла к окну и не выпускала незнакомца из вида до тех пор, пока тот не нырнул под тень плешивых елочек и чудесным образом не пропал из виду.

На душе у нее отчего-то было неспокойно.

– Кхе-кхе… – привлек внимание путников представитель «Дяди Уаси» и ткнул в противоположное окошко кабинки.

– Путешествие по долине начнется с вон того пригорка. Вы пройдете по пути пилигримов мимо озера Молчаний, обретете заветное на берегу Желаний, почувствуете прилив жизненных сил возле озера Надежд и забудете о прошлом на берегу Отчаяния.

Мертвое озеро напомнит вам о скоротечности пути земного, голубой излом Пятнистого озера порадует ваш взор многообразием оттенков, а Розовое озеро станет венцом этого пути… – заученно выдал проводник и эдак небрежно добавил: – Длина маршрута пятнадцать километров.

– Сколько?! – вырвалось у Таины, а Роб непроизвольно схватился за сердце.

Даже вечно позитивная и энергичная Алиса немного притихла, ошарашенная новостью.

– Пятнадцать, – услужливо повторил парень. – Не делайте таких испуганных лиц, друзья! Каких-то три часа быстрым темпом или четыре-пять ленивым шагом с остановками на поглазеть… Но если вы захотите усложнить путь, то можно свернуть на развилке между озером Надежд и Отчаяния, сделать дополнительный крюк по долине и вернуться к повороту на Пятнистое озеро.

– Спасибо, мы пойдем стандартным маршрутом, – вежливо, но непреклонно ответил Роб.