Ядожал

– Малыш, ты бы не лезла, – тихо попросил он, и в голосе его слышалось беспокойство.

– И ты туда же?! – рвала и метала Власта. – Какого фига вы двое себе позволяете? Не в курсе, что думает по поводу равноправия север, но здесь женщины сами решают, какие прически им носить и как заступаться за подругу!

Подгорную поддержала девушка с факультета звездокрылов и еще несколько с других. Но проникновенный спич подруги не произвел ровно никакого эффекта на Кристена Арктанхау. Тот оставался все так же напряжен, взбешен и холоден, как бескрайние снега северного полюса.

– Адриана, – заговорил он, – по традициям моего народа любая девушка, готовая к замужеству, но не определившаяся с претендентом, имеет право объявить «Алую схватку». Дева плетет косы особым образом, что молодые воины принимают за знак к началу массового поединка. Победитель получает деву в качестве трофея и закрепляет право жениха прямо на риста– лище.

Я вспомнила вчерашний разговор и с трудом сглотнула. Неужели он про…

– Сомневаюсь, что ты готова к прилюдной близости, – подтвердил мои худшие опасения Кристен.

Власта вздрогнула от осознания случившегося и сжала мою холодную от страха ладонь.

– Это никого не оправдывает. Твои косы в великую неделю поста – это самое большое оскорбление, которое только можно было нанести моему народу. – Кристен подался вперед и припечатал: – Поэтому или ты сейчас же расплетешь волосы сама, тем самым признавая собственную глупость, или это сделаю я.

До меня только теперь дошел весь ужас ситуации.

У меня задрожали… да все у меня задрожало, если честно. Колени стали ватными, тело прошиб озноб, руки не слушались, а губы мелко подрагивали. Я потянулась к резинкам, но Кристен остановил.

– Нет, – приказал он. – Ты должна встать так, чтобы тебя видели все наши.

Не знаю, как нашла в себе силы подняться. Тело била дрожь, зубы стучали, а глаза обжигали подступающие слезы, но я сумела выбраться из-за стола и пройти те жалкие несколько метров, что разделяли стол северян от нашего.

Я чувствовала себя униженной. Униженной несправедливо! Готова была разрыдаться. Мне стало так физически плохо, что я всерьез начала опасаться того, что вот сейчас ноги подломятся и я рухну на пол.

В тишине столовой послышались легкие шаги и цокот коготков маленького завра. Эрика Магни приобняла меня за плечи и прижала к себе. Бестия села возле ног, обвив хвостиком лапы, и заглянула в мои заплаканные глаза.