Идеальная Эльза

– Присаживайтесь, – предложил он, - кофе?

Катарина окинула его презрительным взглядом.

– Из рук этого?.. – она покосилась в сторону приемной. - За кого вы меня принимаете?

Но все же пристроилась на краешек кресла, прямая, как палка.

– Как сильно вы заняты в фонде? – спросил Кристиан.

– Доcтаточно занята, - холод буквально окутывал ее, как броня."

"– Жаль. Мне бы не помешала ваша помощь.

– Какого рода помощь?

Подавив улыбку, Кристиан приготовился к худшему:

– Я купил здание в порту и собираюсь в самом ближайшем будущем перенести туда компанию.

Но здание находится в печальном состоянии…

– В порту? - Катарину будто булавкой кто-то уколол,так высоко она подпрыгнула в кресле. - В порту? Приличные люди не ведут дела в порту!

– Здесь будет банк, Катарина.

– Эта отвратительная затея! Ваш дед построил это здание для компании, ваш отец вел отсюда дела, а вы собираетесь наплевать на все их труды, чтобы потешить свое мальчишеское самолюбие!

– Как долго вы были любовницей моего отца, Катарина?

Она застыла.

Потом ее плечи устало опустились.

– Более пяти лет, – ответила Катарина бесцветно и равнодушно.

Кристиан не нашел в себе желания читать ей нотации. Да и не чувствовал себя вправе делать этого. Вместо этого он задал вопрос, который безумно волновал его с раннего утра:

– Это тяҗело – быть любовницей?

Катарина склонила голову, задумчиво изучая его.

– По большей части унизительно и одиноко, – сказала она грустно. - Сначала ты опьянена, ослеплена, увлечена. Но потом это становится… обременительным.

Ваш отец был привязан к своей жене, а потом она серьезно заболела,и все стало плохо. После ее смерти его терзало чувство вины – из-за того, что он привел того мальчишку из приюта. Ваш отец был очень несчастным человеком, Кристиан, а вместе с ним была несчастна и я.

– Если подумать, то я от него ничем не отличаюсь.

– Ошибаетесь, – Катарина встала, – он никогда не задумывался о том, каково приходится мне. Пожалуй, я взгляну на эту хибару в порту. Возможно, нам удастся сделать с этим хоть что-то приличное.

– Спасибо, – Кристиан тоже поднялся и расцеловал Катарину в обе щеки.

Она негодующе стукнула его по плечу:

– Какие глупости!

И ушла с такой скоростью, с какой ей только позволяло достоинство.

Вместо нее на пороге вырос Ганс.

Да что за день такой!

Ни минуты покоя.

– Я отправил объявление в газету, - заговорщически прошептал мальчишка.

– Ладно, - Кристиан нервно прошелся взад и вперед. - Ладно. Через несколько недель вы с Бертой уедете на воды.