Арена сотрясается, вибрации отражаются от пола и толпы болельщиков, которые аплодируют и кричат, приветствуя мое возвращение.
Пробегая по туннелю своих товарищей по команде, я обязательно хлопаю каждого из них по рукам, а когда добираюсь до остальных стартующих, ожидающих на другом конце, пробегаю мимо них к противоположной боковой линии площадки.
Когда я в форме, я никогда не теряю сосредоточенности. Не смотрю в толпу. Не обращаю внимания ни на кого вне игры. Но если последние четыре недели чему-то меня и научили, так это тому, что эта игра не так уж важна без трех человек, которые болеют за меня.
Инди не нужно, чтобы весь мир знал, что я люблю ее, она сама это сказала, но это не значит, что я этого не хочу.
Вытянув кулак, я соединяю его с кулаком Зандерса. Наклоняясь, я запечатлеваю поцелуй на щеке Стиви.
– Люблю тебя, – говорит она.
– Люблю тебя, Ви.
Рядом с сестрой сидит ее лучшая подруга, кареглазая красавица, которой принадлежит все мое сердце. Костяшками пальцев я приподнимаю ее подбородок и наклоняюсь, чтобы поцеловать в губы.
– И я люблю тебя.
Она улыбается мне:
– Иди задай им жару, Пятый.
Я бегом возвращаюсь к своей команде, и Зандерс кричит у меня за спиной:
– А как же я? Меня ты не любишь?!
– И тебя я тоже люблю, брат!
Потребовалась половина первой четверти, чтобы войти в ритм.
Мое колено зажило. Я чувствую себя сильным и стабильным, но продолжаю отдавать предпочтение левой ноге, опасаясь новой травмы. Благодаря постоянному скандированию моего имени я быстро вспомнил, что не могу играть с оглядкой на таком уровне, и ко второй четверти снова почувствовал себя самим собой.
К середине четвертой четверти я прибавил десять очков. В среднем я провожу на площадке на десять минут меньше, чем обычно. Мой тренер явно пытается вернуть меня в игру, но я постоянно помню, что у нас нет времени. Осталось пять игр, и нам нужно выиграть как минимум четыре из них, чтобы попасть в плей-офф.
Несмотря на то что Леон может за себя постоять, я не готов ставить точку. Я слишком соскучился по этой гонке.
Следующие два раза в защите Дом блокировал удар, а Итан перехватывал, увеличив наше преимущество на четырнадцать очков за четыре минуты до конца игры. Без сомнения, на следующем отборочном матче нас троих заменят, но я хочу еще раз почувствовать себя самим собой, прежде чем закончится вечер.
Я усиливаю защиту, проверяя свою скорость, и я на месте, как и раньше. Мой соперник выбегает на полосу, передавая мяч другому игроку по периметру.
