Первый раз это было, когда майор вылетел из Цюриха, и второй раз во время прибытия в аэропорт Кеннеди. В обоих случаях чемоданчик находился под тщательным наблюдением вооруженных государственных чиновников. Неожиданно раздался резкий продолжительный звонок. Майор открыл глаза и поднес левую руку к лицу. Звук был ни чем иным, как сигнальным устройством, вмонтированным в часы. Нажав на кнопку блокировки, он перевел взгляд на второй циферблат, показывающий нью-йоркское время. Первый же показывал время по Цюриху.
Сигнал был установлен 24 часа назад, когда офицер получил распоряжение по спецсвязи. Новое сообщение должно поступить через три минуты после условного сигнала.
«Теперь, — подумал он, — оно придет вовремя, если Железный Осел будет так же точен, как и всегда».
Офицер привстал и наклонился к водителю.
— Сержант, установите на своем приемнике частоту 14-30.
— Слушаюсь, сэр, — он переключил две ручки на панели радиостанции, смонтированной под приборным щитком автомобиля.
— Все готово, сэр.
— А где здесь микрофон?
— Не знаю. Я никогда им не пользовался, сэр, — водитель отыскал небольшой пластмассовый микрофон в специальном углублении и, распутав шнур, протянул через сидение. — Кажется, я его нашел."
"— Тредстоун! Тредстоун! Подтвердите, пожалуйста, прием, — раздался голос из динамика.
— Тредстоун подтверждает, — ответил майор Гордон Вебб. — Слышу вас хорошо. Продолжайте…
— Где вы находитесь?
— Около мили на юг на Ист Ривер Драйв.
— Ваше расписание вполне приемлемо.
— Рад слышать. Это делает мой день… Возникла пауза. Комментарий майора не был оценен.
— Следуйте один-четыре-ноль, семьдесят первый восточный. Подтвердите прием.
— Один-четыре-ноль, восток семьдесят первый.
— Держите автомобиль в зоне. Приближение на фут.
— Вас понял.
— Конец.
— Конец, — Вебб возвратил кнопку передачи в прежнее положение и протянул микрофон водителю. — Забудьте этот адрес, сержант. Теперь ваше имя попало в очень короткий список.
— Где вас высадить, сэр?
— Не далее, чем в двух кварталах. Я могу уснуть в канаве, если придется идти больше этого.
— Как насчет Лекс и Семьдесят второй?
— Это в двух кварталах?
— Не более трех.
— Если это три, то ты вполне скрыт.
Вебб прикрыл глаза. После двух лет он вновь собирался увидеть Тредстоун 71. Он знал, что у него должно быть определенное волнение, но его не было. Он ощущал только усталость и пустоту.
