Игра Подсказчика

– Интернет – огромная губка, он впитывает все, что в нас есть, в основном худшее. В реальной жизни мы вынуждены приспосабливаться, чтобы сосуществовать с другими, вступать в компромисс с нашей природой, принимать законы и условности. Иногда вынуждены носить маску, и это неизбежно, иначе не получится стать частью общества… Зато в Сети мы себя ощущаем свободными от всего этого лицемерия, но это только иллюзия: нас попросту оставляют наедине с нашими демонами. И «Дубль» – яркое тому доказательство.

– Что случилось после того, как люди стали покидать игру? – Мила изнывала от нетерпения.

Паскаль прислонился к балке, поддерживающей свод подвала, поправил галстук.

– Пробыв какое-то время пустынным, «Запредел» начал заселяться вновь, – продолжил он свой рассказ. – Представь себе ничейную землю, которая является точной копией мира, в котором мы живем, место, где люди могут делать то, чего в реальной жизни никогда не сделают – из страха перед законом, но также из-за стыда перед людьми, перед общественным мнением.

Мила вполне могла себе это представить. Такой мир ее пугал.

– Вчера, войдя в «Дубль» с компьютера некоего Свистуна, я ощутила чье-то присутствие рядом… Со мной заговорили, мне сказали: «Посмотри на себя».

Паскаль мигом все разъяснил:

– Все на тебя смотрели.

– Ты имеешь в виду других игроков?

– Энигма всех пригласил на спектакль, и все это видели.

Милу объяснение не вполне убедило, и все-таки она пристально взглянула на Паскаля:

– Цифры на моем запястье, полагаю, означают, что если я хочу найти Алису, то должна вернуться в игру…

– Боюсь, что да, – подтвердил тот, тоже пристально на нее глядя. – Только так ты сможешь понять, как это на самом деле работает.

Паскаль включил свой старый компьютер.

– Не беспокойся: у меня защищенное соединение, никто не может нас засечь, – заверил он Милу, потом уселся перед терминалом и принялся неистово стучать по клавишам.

Мила еще не знала, согласится ли она войти в игру, а человек в красной лыжной маске продолжал набирать коды.

– Что? – опешила Мила.

Паскаль поднял на нее взгляд:

– Я должен иметь возможность вытащить тебя оттуда в любой момент, музыка – нечто вроде страховочного троса.

– В тот раз я вышла сама.

– В этот раз будет все по-другому, поверь мне.