Мне не удалось вовремя затормозить, поэтому совершенно неожиданно для себя я вдруг очутилась в весьма прохладной воде.
— Все демоны Альтиса! — приглушенно выругалась я, отфыркиваясь. Попыталась было подняться, но не удержалась на округлой покрытой тиной гальке и села опять, подняв вокруг целый водопад брызг.
— Какая ты шумная! — тотчас же раздался из тьмы укоризненный шепот. Я с трудом узнала Ларашью — видимо, знахарка не стала ради такой малости перекидываться обратно в человеческий облик, поэтому говорила с огромным трудом.
— Там наверху кто-то есть, — поспешила я поделиться своим неприятным открытием, предприняв еще одну попытку встать. На сей раз это у меня получилось, и я обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться. Словно издеваясь, поднялся небольшой ветерок, и мокрая рубашка прилипла к телу, высасывая последние капли тепла.
— Я знаю. — Перекидыш устало вздохнул. — Пойдем. Вниз по течению. Вода смоет запах. Иначе — смерть.
Я понимала, что сейчас не время для расспросов и препирательств, поэтому молча подчинилась.
Встала и, тяжело загребая сапогами воду, которая давно попала внутрь через верх голенищ, побрела в указанном направлении, то и дело оскальзываясь на камнях.
Достаточно скоро от холода я перестала чувствовать пальцы на ногах. Меня так сильно трясло, что я выбивала звонкую дробь зубами. Но не только купание в ледяной воде стало причиной моей дрожи. Я чувствовала, как нас по пятам преследует что-то жуткое, алчущее нашей гибели. Да, права Ларашья, надо убегать. На ее месте, пожалуй, я бы забыла про благородство и бросила балласт в моем лице.
У меня было такое чувство, что сама странница в белом вышла этой ночью на охоту за нами.
— Правее! — вдруг клацнули над самым ухом. — Быстро!
Мои ноги выполнили приказ прежде, чем я успела обдумать его. Я безропотно шагнула — и вдруг провалилась с головой в воду. Беспорядочно забила руками, пытаясь остаться на поверхности и сделать хотя бы вздох. Как-то сразу вспомнилось, что я не умею плавать. Тяжелые сапоги камнем потянули на дно.
Благо еще, что я не закричала — просто побоялась наглотаться воды.
Но почти сразу я ощутила под своими руками шкуру перекидыша. Вцепилась в длинную шерсть мертвой хваткой, понимая, что Ларашья помогает мне.
В очередном проблеске молнии я разглядела, что наше путешествие по руслу ручья закончилось в озере. И сейчас мы все дальше и дальше удалялись от берега.
Теперь к всполохам быстро приближающейся грозы прибавилось недовольное ворчание грома.
