— Но ты же знаешь, что я так никогда не поступлю, — жалобно проблеяла я.
— Должно быть, я параноик. — Седрик грустно усмехнулся. — Я это понимаю, Трикс. Но все равно боюсь повторения той истории. Увы, мы слишком разные.
Я опустила голову. Удивительно, но я чувствовала облегчение. Словно камень с души свалился. Седрик высказал именно то, что так долго терзало мое сердце. Но первой я бы никогда не пошла на этот разговор.
— Без обид? — Седрик ласково прикоснулся к моему подбородку, заставив посмотреть ему в лицо. В полумраке его глаза казались черными.
— Трикс, я буду тебе лучшим другом. Но я не готов связать себя брачными узами. Да и тебя вряд ли приводит в восторг мысль о нашей свадьбе. Ведь так?
— Так, — чуть слышно призналась я. Неожиданно даже для себя всхлипнула, ощутив, как на глаза наворачиваются слезы. Странно, мне совершенно не хотелось плакать. Но вместе с тем у меня было чувство, будто в моей жизни заканчивается какой-то очень важный период.
— Я был бы рад, если бы ты сохранила кольцо. — Седрик улыбнулся и осторожно мизинцем смахнул с моей щеки слезинку.
— И, прошу, позволь мне оставить мое. На память, так сказать.
— Да, конечно! — Я растерянно всплеснула руками. — Как тебе будет угодно.
А в следующее мгновение Седрик нагнулся и поцеловал меня. Нет, в этом поцелуе больше не было проявления страсти. Скорее, он напоминал прощание — чуть горьковатое от неисполненных надежд и обманутых ожиданий.
— Будь счастлива, — прошептал он мне напоследок. — И если когда-нибудь тебе потребуется моя помощь — ты знаешь, где меня искать.
Ближайшие десять лет я проведу в Прерисии.
— А Даниэль? — испуганно спросила я. — Он не станет тебя преследовать, чтобы отомстить за все случившееся?
— Не думаю. — Седрик покачал головой. — Не переживай за меня. Я сумею себя защитить.
Я невольно вспомнила слова Ларашьи про опыты, которые мой уже бывший жених проводил на деревенском погосте. Открыла было рот, чтобы задать новый вопрос, но Седрик, угадав его, с улыбкой приложил палец к моим губам.
— Не спрашивай, если не уверена, что ответ тебе понравится, — прошептал он.
— Но обещаю тебе, Трикс: когда-нибудь я добьюсь своего! И весь мир узнает мое имя — найна Седрика. Фамилию я выберу себе сам.
«А ведь у него действительно получится, — подумала я. — Амбиции зашкаливают, трудоспособности и напора не занимать. Только вот вопрос — не превратится ли он в человека, готового ради удовлетворения своей мечты пойти по головам? Жажда власти и могущества — страшная сила».
