Игрушка для драконов

В глубине души шевелился протест, высказать который я так и не посмела.

— Постараюсь. Первый шаг ведь сделан?

Я решилась и, собрав волю в кулак, посмотрела в глаза Шилдса. Выдержать взгляд противоборца, как их презрительно называла знать, оказалось сложной задачей. Я почти теряла сознание после всего пережитого этой ночью и прошлым днём.

— Приехали, — послышался низкий голос Клары, распахнувшей дверь экипажа. Я отвела глаза и посмотрела на женщину, которую сначала приняла за маму. Красивые вьющиеся волосы тёмными волнами ниспадали на плечи.

Шилдс кивнул и вышел первым, тем не менее не забыв протянуть мне руку, чтобы помочь сойти со ступенек. Я поблагодарила его кивком.

Свежий ночной воздух приободрил меня и прогнал странное оцепенение. Мы находились далеко за городом, на окраине дубового леса. Он начинался, если мне не изменяла память, в нескольких киломилях к северу от Илиодора.

Это были далеко не те искусственные насаждения около утёса Атума, который я с кузенами Эдрикс посетила накануне.

На языке вертелись вопросы, но я благоразумно решила помолчать и позволить спутникам самим просветить меня относительно цели ночного бегства.

— Я буду к вечеру, — бросил Шилдс спутнице и хмуро кивнул мне.

— Конечно, господин. Не беспокойтесь, — Клара почтительно склонила голову. Я подумала, что бедняжке, должно быть, нелегко с такой внешностью совсем не соответствующей голосу.

— Она глуха, — словно подслушал мои мысли мужчина, на которого я больше не решалась взглянуть.

Тем временем мы уже углубились в лес и молча шагали, слушая шуршание листьев. Ночи конца лета выдались прохладными, уже ощущалось скорое наступление осенних холодин. Я замёрзла, но пыталась бодриться, чтобы не показать своей слабости.

Хватило меня ненадолго. Потеряв счёт минутам и собственным шагам, стараясь не отстать от Дракона, время от времени хмурящего брови, я уже собиралась молить о привале. Но спутник меня опередил:

— Отдышитесь пока, — сказал он, смотря поверх моей головы и оглядываясь по сторонам, словно в этой глуши было полно шпионов.

Я усмехнулась про себя: дорогой это назвать можно было с трудом. Мне вообще казалось, что мы просто бредём куда глаза глядят.

— Я выбилась из сил, — задыхаясь, промолвила я, прислонясь к мощному дубу.

— Надо было брать с собой меньше барахла, — последовал жёсткий ответ.