Иллюзия Выбора

— Леди Анна, — почти с благосклонностью произнес Алиман, выпуская ее ладонь и складывая руки за спиной — теперь ясно, у кого взял свою привычку Бастард. — Не сказать, что счастлив знакомству, — насмешка засквозила в его голосе, а подданные затаили дыхание, ожидая реакции принцессы.

— Взаимно, — с премилой улыбкой ответила девушка.

И столько нежности было в ее глазах, сколько было сарказма в словах. Впрочем, ее тон не выдал ни намека на него, как будто император не сказал ничего, на что следовало отвечать в таком тоне.

Алиман понимающе хмыкнул и почти ободрительно сверкнул глазами.

— Мои сыновья очень много о вас рассказывали.

— Вы явно не поверили их словам, — позволила себе усмехнуться девушка.

— Предпочитаю составлять свое собственное мнение.

— Полное предубеждений? — выгнула бровь Анна.

— Предпочту назвать это опытом.

— Как пожелаете, — мягко произнесла принцесса, но взгляд сквозил насмешкой.

Что ж, император не ожидал встретить в лице этой девочки достойного соперника. И, пожалуй, был приятно удивлен — она не так скучна и банальна, как он себе представлял.

Но стоило догадаться об этом давно, учитывая отношение к ней сначала Хасина, а после и Кассиана: его дети не могли повестись на банальность и заурядность. Значит, в этой человечке было что-то особенное. И пусть он в упор этого не замечал, это не значило, что в ней нет какой-то особенности. Одно то, как о ней отзывался его старший сын, говорило о многом, а Хасину он привык доверять. И если мальчик говорил о том, что в ней что-то есть, значит так и было. Было бы интересно самому разгадать ее притягательность, которая сквозила в ней, что было видно невооруженным взглядом. И эта самая притягательность напрочь игнорировалась хозяйкой, оставаясь незамеченной и неоцененной. Но это пока — в силу юности и возраста. Еще совсем немного, и эта кроха поймет всю силу своего очарования, привлекательности и харизмы.

— Не составите мне компанию? Я так и не посмотрел Академию. Проведете для меня экскурсию? — сладко-вежливо произнес Алиман, рукой указывая в сторону — на дверь из большого зала.

— Конечно, — благосклонно кивнула девушка и шагнула вперед, император за ней, жестом руки остановив шагнувших следом сыновей.

Бросил на обоих предупреждающий взгляд и стремительно вышел из залы, нагоняя принцессу и скрываясь с ней за большими дверьми.

Хасин нахмурился, а Кассиан прищурился вслед родителю.

— Не съест же он ее, в самом деле? — пробурчал себе под нос принц, словно успокаивая себя самого.