В гостиной густо запахло жасмином с кислыми нотками зеленого чая."
"— Прекрасно. Было до этого момента, — я деловито оправила платье, подошла поближе и выжидающе уставилась на Кестера. — Ну, рассказывай, что там стряслось. На тебе лица нет.
— Ты права, стряслось. У меня для тебя новости, — медленно начал лорд, и у меня заломило в висках от предчувствия, что те не очень хорошие. — Даже не знаю, радоваться или наоборот. То есть, это большая честь и все такое…
— Да не тяни уже, — закатила я глаза. — Руби.
— Хорошо, — решился он.
— Нас приглашают на обед к Его Величеству. Завтра. И отказ не принимается.
Я нащупала позади себя соседний диван ногой и осторожно присела. Ноги подрагивали.
— В честь чего вдруг? — пробормотала я, хотя и сама догадывалась об ответе. Как минимум скучающему Величество стало любопытно, что там за попаданка отказывается идти прямо в храм, как максимум по шкале грозящих неприятностей — подстава организована жрецами, чтобы каким-то образом меня там и оставить.
— Мы поставляем свечи по всему Авалону, в том числе и в королевский дворец, — пояснил Кестер.
— Обычно я имею дело с управляющим. Мы подписываем очередной договор на год, на этом все. Никаких особых церемоний. В этот раз меня провели к самому королю.
Он помолчал, задумчиво помешивая чай. Напиток был светловат и зеленоват, на мой вкус, но привередничать я не стала. Не до того.
— Чтобы ты представляла, попасть на личную аудиенцию у Его Величества не так-то просто. Очередь обычно записывается на месяцы вперед.
А тут вот так, запросто, да еще по его инициативе… Речь, понятное дело, пошла о тебе.
— Понятное дело, — хмыкнула я и отпила немного горячей жидкости. Несмотря на относительно тёплую погоду, от новостей меня пробирал озноб, и хотелось согреться хотя бы чаем.
— Его Величество весьма взволновала новость о моей возможной женитьбе. Он был столь любезен, что выспросил меня о твоём происхождении и воспитании, а также отношении ко мне, и предложил, если ты меня чем-то из перечисленного не устраиваешь, целый список девиц на выданье.
Взамен.
Я подавилась чаем.
Кестер терпеливо переждал приступ моего истошного, надрывного кашля. Стучать по спине даже не пытался — то ли не принято тут такое, то ли невежливо в приличном обществе.
— То есть тебя пытались подкупить… невестой? — выдавила я, чуть придя в себя. Лорд невозмутимо кивнул.
— Породистой, из хорошей семьи, приближенной ко двору. Некоторые были даже юны и хороши собой.
