— Приветствую вас, лорд Дуглас! — отчеканил седой, но все еще подтянутый военный в такой же, как у стражей на входе, униформе. Единственное отличие было в эполетах на плечах и нескольких небольших значках на мундире. Кестер уважительно склонил голову.
— Приветствую, лорд Кальвин. Счастлив видеть вас в добром здравии. Теперь, когда я увидел, что именно вы будете начальствовать над моими людьми, вдвойне спокоен за их жизнь и благополучие.
Лорд Кальвин едва заметно, но довольно улыбнулся. Похвала была приятна старому вояке, какой бы он суровый вид на себя ни натягивал.
В этот судьбоносный момент мой желудок решил поучаствовать в разговоре и выдал нечто нечленораздельное, зато громкое.
— Благодарю за оказанное доверие, лорд Дуглас, — не моргнув глазом, продолжил беседу начальник. — Надеюсь, вы не откажете нам в чести отобедать? Блюда нашей кухни не отличаются тонким вкусом, но вполне способны утолить голод непритязательного путника. Надеюсь, я не оскорбил вас своим предложением?
— Вовсе нет, — по губам лорда Дугласа скользнула усмешка, и он покосился на меня.
Я делала вид, что разглядываю очередную арочную галерею, и старательно пыталась не покраснеть еще больше. — Я буду счастлив отведать вкус еды, которой отныне будут питаться мои люди.
Вот так мы и оказались в армейской столовой. Нас, как почётных гостей, усадили за генеральский стол, стоявший отдельно от остальных за небольшими, неплотно подогнанными ширмами. В щели между планками было видно обедающих солдат.
К чести командира части или, как мне пояснил вполголоса Кестер, будущего адмирала флота, кормили нас тем же и из того же котла, что пошёл дальше на солдатский стол. Просто нам сервировали первым.
Рыбный суп был густ и наварист, обильно посолен, но специй катастрофически не хватало. Ощущение, что я снова на сушке перед соревнованиями, меня не покидало. Только в те неблагословенные времена я питалась настолько пресной и невнятной едой. Вслух я ничего не высказала, тем более, что соседи по столу уминали свои порции с треском за ушами, не переставая воздавать похвалы повару.
Учитывая, что бедняга работал с чем дали, получилось и правда неплохо.
После обеда нас провели по военному городку с небольшой экскурсией. Показали места для отдыха, тренировок с оружием и без и даже небольшую библиотеку. Тяга к знаниям поощрялась и помогала в дальнейшем продвигаться по карьерной лестнице.
В цокольном этаже нашёлся даже небольшой бассейн.
