Его императорское величество появился довольно быстро, ждать почти не пришлось. Одет он был традиционно, но без особого шика и блеска. Аверин подошел, и император протянул руку для рукопожатия. На его лице появилась улыбка, одновременно приветливая и ободряющая: похоже, он понимал, как неловко сейчас себя чувствует награждаемый граф. Заиграла торжественная музыка, Аверину поднесли орден, помогли надеть, поздравили, и действо наконец закончилось."
"Выйдя из зала, он устало прислонился к стене. Да, все длилось недолго, но нога уже успела разболеться, а никакие диваны или кресла поблизости предусмотрены не были.
Аверин видел что-то подобное на первом этаже, но туда надо еще добраться.
Кузи очень не хватало. Его Аверин оставил в номере, велев ждать горничную с новостями о дочке. Хорошо бы, если б девчонка нашлась.
– Ваше сиятельство? – Лакей в светлом костюме вежливо поклонился. – Прошу пройти со мной. Государь Император желает побеседовать с вами.
Вот это было неожиданно. Аверин вздохнул. Он был уверен, что сейчас сможет отправиться в гостиницу и отдохнуть, но личная встреча с его величеством – тоже очень неплохо.
– Конечно, – он склонил голову, показывая, что готов следовать за лакеем.
Тот привел его к двери в какую-то комнату и с поклоном открыл ее.
В комнате стояли два дивана, три кресла и небольшой стол между ними, на котором уже ждали расставленные легкие закуски и графин с чем-то темно-красным.
– Прошу, – сказал лакей и, когда Аверин вошел, тут же прикрыл за ним дверь.
Его величество появился спустя пару минут: он уже успел переодеться в современный темно-синий костюм с белой рубашкой и черным шелковым галстуком.
– Прошу, садитесь, Гермес Аркадьевич. – Император махнул рукой в сторону дивана. – Думаю, вас не меньше моего утомила эта церемония. Увы, к сожалению, не могу вам предложить переодеться из этого старомодного кошмара во что-нибудь более пристойное, – указал он на одеяния Аверина.
– Благодарю, ваше величество. – Аверин поклонился и сел на указанный диван. Император расположился напротив.
– А у вас тут довольно скромно. Никаких излишеств, вычурности и роскоши.
– Ну, мы же не в средневековье, – улыбнулся император и коснулся графина: – Не желаете выпить? Вишневая наливка, местное производство, очень хорошая.
– Благодарю. Но только если совсем немного. Мне пока врач запрещает алкоголь.
– О, конечно. Я и сам почти не пью.
Он позвонил в маленький золотой колокольчик, и откуда-то из-за ширмы неслышно показался еще один лакей.
