– Хорошо. Вытяни руки.
Тот выполнил приказ.
Аверин обратился к остальным:
– Вы трое – охранники Зимнего дворца и знаете друг друга. Этот охранник из столицы и вам не знаком. Посмотрите внимательно. Его ли руки вы видели на погрузке?
– Да, – ответил первый.
– Да, – сказал второй.
– Нет, – пробормотал третий с некоторым удивлением.
Все четверо замолчали. От них отчетливо повеяло страхом.
– Прежде вас допрашивали поодиночке?
– Да, – хором ответили охранники.
После тщательного допроса удалось восстановить лишь примерный рост поддельного охранника.
Он двигался столь виртуозно, что ни разу не оказался в группе более чем из двух «коллег». Занятые погрузкой иных ценностей, дивы не заметили, когда он перенес меч. Что же, похищение осуществил очень умелый див. Теперь оставалось только найти его хозяина.
– Благодарю за сотрудничество, – сказал Аверин Николаю Антоновичу, когда отпустил дивов. – А теперь мне нужно домой.
Тот кивнул:
– Да, разумеется. Не смею вас задерживать.
Дома Аверин немедленно направился в свой кабинет.
Маргарита уже ушла, он сам отпустил ее пораньше. Поручив Кузе принести что-нибудь поесть, Аверин подошел к телефону и набрал номер, указанный на листке.
Император взял трубку почти сразу, будто ждал звонка.
– Я вас слушаю, – сказал он.
– Добрый вечер, ваше величество, – проговорил Аверин, – я звоню, чтобы сказать: я знаю, как и где был похищен меч. Но, к сожалению, пока не знаю, кто за этим стоит.
– О! Это просто замечательная новость. Вы всего за несколько часов смогли это выяснить? Уверен, похитителя вы найдете так же быстро.
Вам нужно что-то еще? Вы не стесняйтесь, я предоставлю вам все, что необходимо.
– Прошу прощения, возможно, моя просьба покажется чрезмерной. Но мне необходимо поговорить с вашим фамильяром.
– Хм… – в голосе императора послышалось сомнение, – я знаю все, что известно ему.
– Я понимаю, – согласился Аверин, – но вы можете что-то забыть или не придать значения. А он – нет. Мне нужна четкая информация. Он мог… в некотором роде видеть похитителя.
Чтобы получить нужные ответы, надо задавать правильные вопросы. Я прямо сейчас готов отчитаться перед вами о том, что мне удалось узнать.
В трубке повисло молчание. Оно затянулось, и Аверин занервничал, предположив, что сболтнул лишнего. Ведь он дал понять, что знает, что случилось с пилотом. Или хотя бы догадывается.
Но трубка ожила.
– Хорошо, – сказал император, – ждите. Императорский див будет у вас, как только появится такая возможность.
– Благодарю.
