Тот попищал еще немного, потом замолчал и принюхался. Через секунду от колбаски не осталось и следа, а бесенок принялся вылизывать дно шкатулки длинным раздвоенным язычком.
– Что ты ему сказал? – спросил Аверин.
– Что наши хозяева друзья и мне запретили его есть. А он – что очень голоден. Я его покормил, и теперь он боится меньше.
– Голоден… О господи, как я сам-то не додумался… сколько же бедняга не ел?
– Думаю, с того самого момента, как его купили в Китае. А не дешевая вещица, ваши сослуживцы расстарались.
– Бедняга… как так? Надо ему еще дать.
– Виктор взял со стола еще одну колбаску и положил в шкатулку.
– Ешь, малыш.
Бесенок накинулся на еду с едва ли не большей жадностью. Вероятно, он понял, что его не сожрут, по крайней мере прямо сейчас.
– Сколько же они могут не есть? И… где они такого взяли, интересно. Красивый…
– Боюсь, Виктор, ответ вам не понравится.
– Да? Но я все равно хотел бы знать.
– Их делают такими. Колдун вызывает множество совсем маленьких бесенят, их можно вызывать без жертвы, они постоянно попадают в коридоры.
Потом их держат кучей и кидают им одновременно всякую живность – змей, ящериц, летучих мышей. Бесенята жрут без разбора и потом приобретают облик различных химер. Тех, кто посимпатичнее, оставляют на продажу. А те, кто вышел не очень… Сами понимаете, их судьба незавидна. Их скармливают собратьям.
– Какой кошмар. А можно я его еще покормлю?
– Конечно. – Аверин махнул Кузе: – Принеси еще колбаску.
Кузя не заставил себя просить дважды. Правда, одну колбаску он засунул в рот, а вторую протянул Виктору.
И от нее через миг тоже не осталось и следа. А бесенок, судя по всему, совсем успокоился. Он начал ползать по шкатулке, цепляясь крохотными лапками за края.
– А он умеет летать? – спросил Виктор.
– Умеет и хочет. Но вы должны ему разрешить.
– Да? – Виктор наклонился над шкатулкой. – Ты можешь полетать по комнате. Правильно? – Он посмотрел на Аверина.
– В целом да…
Дракончик взлетел, взмыл под потолок и принялся носиться по всей комнате, радостно пища.
Сидение в шкатулке изрядно ему надоело.
– Только нужно уточнять, что именно ему позволено. И как можно четче. Такие малыши довольно глупы.
– Сейчас. – Кузя подпрыгнул, схватил бесенка за крылья и тихо, почти неслышно зарычал.
– Отпусти… – воскликнул было Виктор, но Аверин поднял руку, призывая не вмешиваться.
Дракончик немедленно стих и, как только Кузя выпустил его, приземлился на плечо Виктору.
– Приказывайте ему. Он сделает все, что вы скажете.
