Он выставил руку вперед, буравя Владимира полным ярости взглядом:
– Так это был ты! Ты! Ты стрелял в хозяина?!
– Я получил приказ, – бесстрастно ответил Владимир.
Аверин горько рассмеялся. Все было так очевидно. Каким слепцом надо быть, чтобы не понять с самого начала.
– А о моей ссоре с Синицыным ты узнал из жалоб, которые граф писал в Управление?
– Так точно.
– А потом? Под видом защиты ты все это время следил за мной?
Владимир кивнул:
– Я пытался вас предупредить.
Кузя зарычал, а Аверин только вздохнул.
– Остынь, Кузя, – сказал он расстроенному диву, – у него, так же как и у Анастасии, не было выбора.
– Ваше сиятельство, вас я тоже попрошу следовать за мной. Сейчас приедет мой колдун и отвезет вас в Зимний дворец. Там вы вернете его величеству принадлежащую ему вещь.
– Что тебе приказано сделать, если я откажусь? Убить?
– Доставить силой. Но я прошу вас, – Владимир склонил голову, – не сопротивляйтесь. Я с удовольствием сразился бы с вами, но не сейчас. Вы в плохой форме.
Он перевел взгляд на Кузю:
– …И если вы тоже виновны в измене, не берите с собой своего дива. Прикажите ему остаться с моим колдуном. Иначе он погибнет, защищая вас. Обещаю, я позабочусь о том, чтобы Кузя получил место в Управлении.
– Спасибо, Владимир.
Это было хорошей идеей. Помочь Кузя ничем не сможет, только погибнет зря. Аверин прекрасно понимал, что в живых его император не оставит. Похоже, Владимир придерживался того же мнения.
– Я согласен… Кузя останется с Сергеем, а я не буду сопротивляться.
Но прежде, чем ты меня уведешь, скажи, ты получал приказы лично от императора?
– Нет, в Управлении есть специальная линия. По ней со мной связывался Императорский див. Он – голос императора.
Кузя ошарашенно посмотрел на Владимира:
– Так ты не знаешь…
– Владимир, – напряженно спросил Аверин, – какие у тебя приоритеты?
– Защита жизни государя императора, защита интересов Империи и общественного порядка, – четко ответил див.
– А служить Императорскому диву ты обязан?
– Я не служу дивам, – взгляд Владимира стал жестким.
– Хорошо… а если бы ты узнал, что император мертв, а Императорский див – демон, что бы ты сделал?
– На этот случай предусмотрен чрезвычайный протокол. Необходимо поднять по тревоге Управление и обратиться в Академию. Риск захвата власти демоном – это исключительная ситуация, когда Академия обязана вмешаться.
Кузя вдруг расхохотался.
– Дебил! – воскликнул он.
