Императорский отбор, или Его строптивое счастье

– Брачный ритуал проводится подле него, а после повторяется на публику, но всё магическое свечение лишь иллюзия придворных магов, верно?

- Это закрытая информация,- хмуро проговорил Император.

- Я прочитала это в дневниках пра-пра-прабабушки,- пожала плечами леди Аргеланд,- полагаю, об этом просто принято молчать. Все же очень многие семьи делают точно так же – настоящий ритуал проводится тайно, а гостям остается лишь иллюзия и красивые слова.

Император немного помолчал, а после коротко произнес:

- Думаю, не стоит откладывать на потом дополнительное исследование тела Горма.

После я угощу тебя обедом, который мы оба пропустили.

Даррен неожиданно подмигнул Хестер и та, отчего-то, смутилась. Пока она пыталась взять себя в руки, Император призвал два плаща и один протянул леди Аргеланд:

- Не стоит показывать свое лицо.

Благодарно кивнув, она укуталась в плащ. Невольно отметила, что от ткани пахнет так же, как и от Даррена – немного трав, раскаленный металл и морская соль.

«Это его плащ?» мелькнула в голове заполошная мыслишка.

- На мое счастье, Первый Советник того же роста, что и я, так что его одежда не смотрится на мне нелепо,- Император накинул на себя второй плащ и набросил капюшон,- позволь свою руку, Хестер Мерех.

На короткое мгновение леди Аргеланд оказалась тесно прижата к Даррену. Но, увы, это самое мгновение прервалось столь быстро, что Хестер невольно огорчилась. Ей показалось, что у нее отняли что-то ценное. Что-то безумно важное.

Что если бы объятия продлились чуть дольше, то она бы поняла что-то, что до сих пор никак не могла осознать.

- Сюда,- Даррен ловко лавировал меж стеллажей.

- Товер Рольф? – Хестер удивленно посмотрела на клочок бумаги, пришпиленный к деревянному ящику. – Кажется…

- Все в порядке,- отмахнулся Император. – Я лично менял их местами. Знаешь, последний год отучил меня верить людям, драконам и оборотням.

- Заговор? – нахмурилась леди Аргеланд.

Но Даррен покачал головой:

- Заговор вечен.

Кто-то всегда злоумышляет, это, к сожалению, часть моей обыденности. Но сейчас происходит что-то странное. Чем больше мы узнаем о действиях Тирриила, тем больше кажется, что власть одна из побочных целей.

- Тирриил мой ровесник, кажется,- Хестер нахмурилась, вспоминая юношу, что приезжал в графство Аргеланд. – Он был у нас, но мы не были представлены. Я на тот момент была очень серьезно наказана и за всем могла наблюдать лишь с окна башни.