Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Леди Мерех…

- Публичные извинения во время завтрака, с подробным перечислением прегрешений и я соглашусь удовлетвориться этим,- спокойно проговорила Хестер.

- А если вы проиграете? – сощурился Левайр.

На что леди Аргеланд ровно произнесла:

- Это жизнь, нельзя постоянно выигрывать.

- Дуэль состоится сегодня, после ужина. В большом королевском дуэльном зале, в присутствии Императора и выборных свидетелей. Кто будет вашим свидетелем чести? И нет, госпожа Милида из Ревнянки им быть не может.

- Отчего же? – тихо спросила Милли.

- В силу происхождения,- жестко проговорил Первый Советник.

- А кто свидетели чести у двух, мгм, благородных отпрысков? Вы, верно? Их друзья отказались отираться рядом,- по губам Хестер проскользнула ядовитая усмешка,- ведь издеваться над провинциалами легко, а вот нести ответственность за свои действия – сложно. Порой даже невыносимо. И что, если они проиграют, будете сражаться со мной?

- Леди Мерех, если вы не представите нам своего свидетеля чести до заката, то дуэль не состоится по вашей вине.

- Какие у вас интересные приоритеты,- цокнула Хестер,- позвольте угадать – покидать дворец нельзя, письма писать нельзя, гостей приглашать нельзя, правильно?

- Нам не нужны скандалы, я лично вобью в мерзавцев и ум, и манеры,- Первый Советник подался вперед,- но без огласки. Вам это подойдет? Или так, или ваша репутация будет растоптана – вызвать на дуэль и не найти свидетеля чести… Очень, очень долго это будут обсуждать.

- Пусть обсуждают,- холодно ответила леди Аргеланд,- мне не жаль.

Сплетни не ранят меня, иначе б я не приняла участие в отборе. Как там? «Торговать собой на потеху толпе», это цитата из Элеарского Вестника. Или, м-м-м, как же там было? А! Вспомнила: «Забывшие о святости истинных уз, падшие леди устремились на звон золота».

- Подите прочь, невыносимое вы создание,- устало произнес Первый Советник.

Присев в глубоком реверансе, Хестер плавно развернулась и, мягко приобняв Милли, выплыла с ней вместе из кабинета.

- Ты с сошла с ума,- обреченно прошептала подруга,- это же второе лицо Империи!

- Второе лицо Империи – Верховный Жрец,- хмыкнула леди Аргеланд,- и, если использовать твою терминологию, то герцог Лин-Торванс третье лицо империи, поскольку он не только владыка огромного куска земель, но еще и Черный Целитель.

Первый Советник, безусловно, влиятелен настолько, что мы с тобой и рядом не стояли. Но он, в первую очередь, лучший друг Императора, который и выдумал для него эту должность.