Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Не буду сейчас спорить и рассказывать, как не сладко живется простому солдату,- едко усмехнулась Хестер,- скажу иначе – десять лидаров нас нисколько не выручат. Ты пятнадцатилетний мальчишка с неустойчивым даром, тебя учить и учить, так что десять монет это я еще польстила.

Ссоры и спор продолжались весь день, но, в итоге, Хестер настояла на своем и уже к ночи была у дверей храма.

- Имя? – устало спросил младший храмовник.

- Хестер Мерех, законнорожденная дворянка,- спокойно сказала девушка,- желаю сохранить втайне свое родовое имя и расовую принадлежность.

Если бы не право на приватность, она бы… Она бы пошла сразу к тем, кто ищет дочь графа Аргеланд. Продала бы сведения о самой себе и спасла отца и брата.

- Опустите руку в чашу,- жрец кивнул на каменный постамент. – Коли вытащите перстенек, так тому и быть. Коли нет – не судьба вам участвовать.

Прикусив губу, Хестер опустила руку в ледяную воду и чуть не застонала от отчаяния – дно чаши было пустым. Она шарила по шершавому камню так, что зачарованная влага выплескивалась, но кольца не находилось.

«Я так долго решалась на это, так долго спорила с отцом и братом», пронеслось в голове у девушки. «Что даже не подумала о том, примет ли меня чаша выбора!».

Наколов палец на что-то острое, Хестер вскрикнула и выдернула руку из воды.

- Что ж, значит не судьба,- она не скрывала слез.

Оставалось лишь идти на поклон к охотникам. Отец… Отец сочтет это предательством, но как еще спасти свою семью Хестер не знала.

- Ну, не надо так убиваться,- монаху стало жаль посмурневшую девушку.

– Зачем тебе оно? Теперь истинные узы все равно найдут тебя.

- Да, вы правы,- криво улыбнулась Хестер."

"Вот только монах не знал, кто стоит перед ним. Никто в роду Аргеланд не встречал своего истинного каким-нибудь милым способом, о котором потом можно было бы рассказать детям. Отец свою истинную так и не встретил, зато его дед – встретил. Лукреция Аргеланд, в девичестве Витрейс, похитила своего истинного с целью получения выкупа.

Она была выдающимся боевым магом, а дед… Ныне покойный граф Аргеланд был исследователем. Потом уже выяснилось, что у Лукреции имелся внебрачный ребенок, которому была нужна помощь, а граф Аргеланд так не вовремя перестал отвечать на письма – вновь закрылся в лаборатории. В любом случае, лорд и леди Аргеланд встретились, прониклись друг другом и, в итоге, породили на свет нынешнего графа Аргеланд. Который был вынужден жениться не на истинной.