Осталось всего пять, и к темноте на всех «Зенитах» были установлены боеголовки. Технический персонал прозвонил «изделия», после чего стартовые расчеты заступили на боевое дежурство, доложив в Киев, что ракеты готовы к запуску.
В 21.30 с базы «Узины» взлетели оба Ту-160. Маршрут был очевиден: Чернигов-Харьков-Курск-Ярославль-Белое море. Покрыв за два часа три тысячи километров, над морем Баренца дозаправились с российского летающего танкера. Затем взяли курс на юго-запад, проскользнули между Шпицбергеном т островом Медвежий и понеслись над Норвежским морем, огибая с юга Исландию.
Маршрут был проложен с дальним расчетом — бомбардировщики ни разу не приблизились к базам НАТО, с которых могли бы взлететь на перехват вражеские истребители.
В 23.30 с украинских аэродромов поднялись последние истребители. Десяток МиГ-29 и Су-27 оттянули на себя истребители ПВО, а тем временем эскадрилья из 12 МиГ-25 на большой высоте атаковала YAL-1A. Лазерная пушка сбила четыре «двадцать пятых», но остальные уничтожили летающий «гиперболоид».
Теперь в Европе не было оружия, способного перехватить нацеленные на Вашингтон «Зениты».
3 августа. Суббота.
Лента новостей.
Американский флот проявляет беспрецедентную активность. Сразу 4 авианосца — как атомные, так и старых типов — движутся по направлению к горячим точкам в Черном и Южно-Китайском морях. Первым к месту своего назначения приблизится «Индепенденс», который должен пройти Босфор в понедельник 5 августа.
Международный комитет проекта «StarWay» объявил, что космический аппарат «Mars Ranger» полностью готов к началу эксперимента. Если не случится ничего экстраординарного, ядерный двигатель будет включен в воскресенье 4 августа.
По сообщению Оборонительного агентства разведки (DIA) США, несколько украинских бомбардировщиков Ту-160 произвели дозаправку в воздухе над российской Арктикой и взяли курс на запад. Пресс-секретарь Пентагона сказал, что, по мнению военных аналитиков, Киев намеревается разбомбить базы стратегической авиации в Гренландии.
***
Северное полушарие. Зона боевых действий.
Вскоре после того, как кремлевский будильник отзвонил час ночи, на пяти ракетных шахтах Украины отодвинулись тяжелые крышки. Ударили столбы пламени, и «Зениты» устремились ввысь. Через две с небольшим минуты, разогнавшиеся почти до орбитальной скорости боеголовки оседлали дугу траектории, ведущей из Восточного полушария в Западное.
