– А потом, подобно муссону, оно распространяется по всей стране.
– В чем же заключается это зло? – поинтересовался Инди.
Коротышка наклонился ближе и важно произнес:
– Вот видите. Я же говорил – нас ждут плохие новости. Слушайтесь Коротышку – дольше будете жить на этом свете.
– Подожди, – прервал его Инди, прося шамана продолжить свой рассказ.
– Люди из дворца пришли в нашу деревню и забрали шивалингу, – грустно изрек старик.
– Шивалинга? А что это? – спросила Вилли, повернувшись к Инди.
– Это священный охранный камень.
Такие есть в каждой индийской деревне.
Шаман торжественно кивнул:
– Да. И вы ниспосланы нам самим Шивой.
– Нас никто не посылал сюда – просто наш самолет потерпел крушение, – вежливо, но твердо поправил старика Инди.
– Точно, – поддакнула Вилли.
– Нет, нет! – горячо воскликнул шаман. – Мы молились Шиве, чтобы он помог нам в поисках священного камня. И Шива услышал нас – ведь вас послало само небо. Поэтому вы отправитесь в Панкотский дворец и принесете нам шивалингу.
Вот это да. Не мог же Инди объяснить старцам, что он хочет вернуться в Дели, нормально поесть, нормально выспаться в чистой гостиничной постели, а потом улететь в Штаты.
История с бриллиантом слишком усложнилась, поэтому спокойная, защищенная жизнь при университете сейчас казалась ему такой желанной. Но Инди посмотрел на несчастные лица туземцев, и у него язык не повернулся отказать им.
Инди решил отложить вопрос до следующего утра. Нужно нормально выспаться, собраться с мыслями. Возможно, что старцы подвержены влиянию ветра и темного времени суток, порождающих беспокойство и мистическое состояние, когда даже камни могут казаться божеством.
– Пойдемте, я покажу вам, где лежал шивалинга, – сказал шаман, поднявшись с пола. Следом за ним из хижины вышли все остальные.
Старик повел их на край деревни, твердо ступая по земле тонкими иссохшими ступнями. Инди, Вилли и Коротышка шли следом, смешавшись с толпой. Коротышка боязливо дернул Инди за рукав:"
"– Доктор Инди, может, они и вправду навлекли беду на наш самолет, чтобы заполучить нас?
– Нет, Коротышка, это все глупости и сказки.
Не бойся.
Наконец, процессия остановилась, окружив алтарь – большой камень с выдолбленной внутри конусообразной нишей, очевидно, повторявшей форму некогда хранимой здесь реликвии. Инди задумчиво провел рукой по внутренней стороне конуса.
– А скажите, не был ли этот камень гладок, словно его достали со дна священной реки Ганг? – спросил у шамана Инди.
– Истинно так, – ответил старик.
