Когда песчаная пыль осела, юноша увидел, что мать и доктор Джонс, переплетясь друг с другом руками и ногами, распластались на краю песчаной поляны. Бросив змею, он бросился к ним.
Мать приподнялась и благодарно похлопала чешуйчатое тело змеи. В отличие от Джонса, который едва раскрыв глаза, в ужасе отпрянул и с гримасой отвращения принялся энергично оттирать ладони о штаны.
Между тем змея, получив долгожданную свободу, зашуршала по песку и исчезла в зарослях.
– Странное дело, вы не боялись тарантулов и скорпионов, а тут обыкновенная змея.
.. – усмехнулся Матт, склоняясь над профессором.
Джонс ткнул трясущимся пальцем в заросли.
– Обыкновенная? Да это настоящее чудовище, щенок!"
"– А вы просто вздорный старик, – покачал головой Матт.
Где-то рядом послышался хруст веток, и они примолкли.
Из кустов вышел сияющий Оксли.
– Окс! – воскликнул Матт.
Из-за спины профессора показались солдаты с карабинами. Солдаты расступились, чтобы пропустить Спалко и британца с разбитым носом. Поправив на голове панаму, Мак проворчал:
– Неужели нельзя без глупостей, Инди?
Стоявший рядом с ним Оксли приосанился и, приподняв свою панаму, украшенную перьями, гордо сказал:
– Помощь!
Джонс перевел взгляд на профессора и со вздохом промолвил:
– Что бы мы без тебя делали, Гарольд!.
.
Спалко с невозмутимым видом кивнула солдатам, чтобы те поставили пленников на ноги.
– Мы не можем терять время! – сказала она и махнула рукой в сторону лагеря. – Нужно отправляться в путь. Теперь нам предстоит проверить, насколько точны ваши догадки о маршруте.
– Инди хмуро усмехнулся. – Будем надеяться, что вы не ошиблись, доктор Джонс...
Спалко многозначительно посмотрела на Матта и Марион.
* * *Пока колонна готовилась к отправке, полковник Давченко наблюдал за тем, как Спалко упражняется в искусстве фехтования.
Выбрав укромное место за своей поляной, и в полной уверенности, что за ней не наблюдают, женщина-полковник переоделась в легкую блузку и просторные штаны. Давченко, спрятавшийся за кустами, занял идеальную позицию для наблюдения.
Прислонившись к дереву, он устремил взгляд в просвет между ветками. В джунглях стояла изнурительная духота. Совсем не то что на его родине в Сибири, где березовые рощи благоухают прохладой. Впрочем, сейчас он не променял бы эти джунгли даже на березовые рощи.
Приняв первую боевую позицию, Спалко подняла рапиру и коснулась губами эфеса. В следующую секунду она сделала глубокий выпад вперед, стремительно пронзив стальным клинком пространство.
