Но чудо! Его призыв был услышан! Спешенные казаки начали сбегаться к нему, подхватывая с земли брошенное оружие. Опомнившись, всадники строил ряды, повинуясь приказам уцелевших командиров. Их было мало — всего пять сотен против надвигавшейся многотысячной орды врага. Но не привыкать казаку биться малым числом. Затарахтели ружья, сохранившие пики разворачивались в лаву. Ими командовали Астахов и Миронов, закручивая круговерть. До слуха атамана донесся знакомый голос — то Дюжа поспешал на помощь, собрав кого смог.
Все бы ничего, могли бы отбиться, но одним из атакующих английских полков оказались уланы, почему-то наряженные в тюрбаны с яркими медными кокардами (2). Эти с пиками обращаться умели и строй держали плотный. Накатывались стальной щетиной и… нарвались на картечный залп! Немногие уцелевшие донцы-артиллеристы развернули в этом хаосе пару пушек и щедро приласкали пикинеров свинцовым горохом. Строй уланов распался, пошла сеча."
"Платов бился в первых рядах.
На него выскочил воин в доспехах и шлеме-шишаке, замахнулся копьем. Неизвестно откуда взявшийся и непонятно где нашедший себя лошадь Васька Кирсанов ударил пикой вражеского коня в ноздри. Тот взвился, но противник все ж таки завершил удар, пробив насквозь шею скакуну атамана. Платов не растерялся, вовремя спрыгнул и тут же полетел кубарем на землю от удара в спину. Перед глазами мелькнули копыта с большими железными подковами, рассеченная голова Миронова, свисавшего с седла, а через мгновение на атамана свалился визжащий от ярости кавалерист в красном мундире и высокой черной шапке с пером.
Атаман вцепился ему в шею, запуская пальцы за подбородочный чешуйчатый ремень. Англичанин — тут сомнений уже в национальности не было, ибо тот орал исключительно «god damn» — вывернулся и ударил атамана эфесом тяжелого палаша.
Прежде чем Матвея приняла в свои объятья спасительная темнота, он понял, что ему не давало с утра покоя. Петя! Не надо было отсылать Петю!
(1) До появления пробкового шлема в британских колониальных войсках офицеры носили широкополые «кашмирские» шляпы из фетра.
(2) Если читатели не догадались, поясним: на казаков обрушили залпы майсурских ракет — одного из самых страшных видов оружия того времени. Множество таких ракет было захвачено англичанами при штурме столицы Типу Султана. Несколько ракет были отправлены в Великобританию. Королевский арсенал в Вулвиче в 1801 г.
