Секунды превратились в часы, я прикрыл глаза, чтобы не выдать спутнику своей тревоги. Послышались скрипящие звуки — открывают воротину? Меня никто не собирается задерживать?
— Мы покидаем форт, мистер Питер, — радостно сообщил мне капитан. — Какая жалость, что не могу вам показать, какие мощные стены хранят наш покой, какие идеальные пропорции у бастионов, насколько глубок ров! Строительство форта на Майдане обошлось нам в два миллиона фунтов! Но оно того стоило. Мы даже расчистили прилегающие джунгли, чтобы создать легкие Калькутты — хоть подобие движения воздуха появилось.
Обычно легкими города принято называть лесопарки в границах города. Но, смотрю, в Бенгалии все иначе, все наоборот. Здесь леса наступают, отнимая у человека возможность нормально дышать. Уже испытал на собственной шкуре.
— Убрав джунгли от стен, вы избавились и от тигров, не так ли?"
"— И создали сектора обстрела для наших орудий! — с намеком уточнил капитан.
— Вы очень любезны, мистер Энтони, — сказал я и открыл глаза.
— Судя по удаляющейся барабанной дроби, мы уже за пределами крепости?
— Да, переходим мост, ведущий от ворот Казначейства к Белому городу.
— Благодарю за сведения, — кивнул я и ударил офицера в горло, ломая ему гортань.
Англичанин схватился за шею, захрипел не в силах вздохнуть.
— Извини, дружище, что так вышло, — придавил его коленом, чтобы не бился об стенки паланкина, и распахнул шторку. — Мне кровь из носа нужно посмотреть на форт вблизи, а ты, боюсь, был бы против.
Невзирая на опасность разоблачения, я высунул голову и обернулся назад. Монументальный ворота, напоминающие задранный вверх гигантский спичечный коробок с амбразурами или мусульманский мавзолей, возвышались над стенами крепости, над их башнями и остроносыми бастионами. Из бойниц между массивными зубцами торчали жерла внушительных пушек. Рядом хрипел Энтони, а я сверял то, что вижу, с планом девушки.
Вроде совпадает… Значит, не обманула!
Сложенные из кирпича толстенные крепостные укрепления имели небольшой наклон с внешней стороны, у них отсутствовали прямые участки, что делало невозможным пушечный обстрел для пробития бреши. Зато его звездчатая планировка позволяла оборонявшимся вести анфиладный огонь по пехоте, умудрившейся преодолеть глубокий и широкий сухой ров — не менее 15 метров в ширину и глубиной метров десять.
