Гул стал физически ощутимым гнетом. Шепот в крови превратился в ясный, многоголосый шепот самого города. Он ждал.
Все, что было прежде, оказалось только репетицией. Настоящее испытание только начиналось. И где-то на этих бесконечных, темных улицах таились ответы на все мои вопросы. Или гибель.
Я двинулся вперед, вглубь самого страшного кошмара Империи, готовый встретить его с холодным пламенем магии и горячим сердцем искателя истины…
Глава 20
Глава 20
Мертвый Град встретил меня гробовым молчанием, что было тяжелее и глубже, чем туманная пустошь снаружи.
Гул здесь был не фоном — он был стеной. Физической преградой, давящей на грудь, навязчиво вибрирующей в зубах и костях. Воздух, густой от вечной серой пыли, пах не просто озоном и тленом, а древностью, запредельной и угрожающей. Запахом камня, пролежавшего под землей сотни лет, и… чем-то сладковато-приторным, как разлагающаяся плоть, запертая в склепе.
Я медленно шел по главной улице — широкому коридору между гигантскими, почерневшими руинами.
Здания. Они не походили ни на что, виденное мной когда-либо в Империи. Циклопические блоки темного камня, оплавленные и покрытые коркой инея; арки, уходящие в серую мглу на невероятную высоту; гигантские колонны, перевитые странными, не то растительными, не то костяными узорами, напоминавшими застывшие вопли.
Кто строил это? Кто жил в этих залах, где теперь царила лишь пыль да шепот ветра в бесчисленных проломах? Люди? Существа? Боги? Мысли путались, натыкаясь на стену непонимания.
Блокнот был открыт, серебряный карандаш дрожал в моей руке, но что записать?
«Архитектура — нечеловеческих масштабов и стиля, вероятно, доколониальная или внеземная…»
Внеземная? Будто взяли и вырвали кусок чужого мира и насильно поместили сюда. Сама мысль о подобном казалась безумием, но в этом месте любое безумие было возможно.
Монстры здесь были не просто сильнее. Они были иными. Зловеще умными. «Тенеплеты» долины казались щенками по сравнению с тем, что охраняло руины Мертвого Града.
Из сумрака выплывали существа, похожие на слизней, состоящих словно из жидкой тени и ртути, каждый размером с лошадь. Их атака была тихой и смертоносной — волны холода, замораживающие кровь в жилах и превращающие камень под ногами в хрупкий лед."
"Один такой луч едва не настиг меня — я почувствовал, как немеет рука, и едва успел откатиться за огромную оплавленную глыбу, бывшую ранее частью стены.
