– Уже полезла – такая громадная, что мне с нее слезать придется.
Грузовик уехал. Рабочий – Мэтти – подождал минуту, а потом поднялся обратно в вагон, поигрывая мощными оголенными бицепсами. Все пушки заряжены, как сказал бы Рольф Дестин, некогда лучший друг Люка.
– Ну ладно, бандит. Я тебя видел, когда сел на те коробки. Выходи.
23Секунду-другую Люк не шевелился: если сидеть тихо, как мышка, грузчик решит, что ошибся, и уйдет… Нет, так думают дети, а Люк уже не ребенок. Давно не ребенок. Он выполз из укрытия и попытался встать, но ноги сильно затекли, а голова кружилась.
Если бы не грузчик, Люк бы упал. Тот подхватил его и воскликнул:
– Ну ни хрена себе! Кто порвал тебе ухо, парень?
Люк попытался ответить, изо рта вырвался хрип. Он откашлялся и выдавил:
– Я попал в беду, сэр. Нет ли у вас чего-нибудь поесть? Или попить? Ужасно хочется есть и пить!
Не сводя глаз с его изувеченного уха, грузчик – Мэтти – вытащил из кармана полпачки «Лайф сейверс». Люк схватил их, разодрал обертку и закинул в рот сразу четыре штуки.
Раньше ему казалось, что слюны у него больше нет, обезвоженное тело полностью ее впитало, но влага брызнула из слюнных желез, и в голове разорвалась сахарная бомба. На секунду вспыхнули, пронеслись по лицу грузчика и исчезли цветные точки. Мэтти обернулся, словно ощутил чье-то присутствие, затем вновь посмотрел на Люка.
– Когда ты последний раз ел?
– Не знаю. Точно не помню.
– Давно едешь?
– Примерно сутки. – Ну да, около того. А кажется – гораздо дольше.
– Держишь путь из Янкиленда, значит?
Да уж, штат Мэн – самый что ни на есть Янкиленд, подумал Люк.
Мэтти показал на его ухо:
– Кто это сделал? Отец? Или отчим?
Люк с тревогой посмотрел на него:
– Что? С чего вы взяли? – Впрочем, даже в своем нынешнем состоянии он понимал, что ответ очевиден. – Меня ищут. На предыдущей станции тоже искали. Сколько их? Что они говорят? Что я сбежал из дому?
– Ага. Тебя ищет дядя. Прихватил с собой пару друзей, один – коп из Райтсвилл-Бич. Они не говорили почему, но да, сказали, что ты бежишь из Массачусетса.
И, судя по уху, повод для побега у тебя был веский.
Один из них – местный коп! Люка это очень напугало.
– Я сел на поезд в штате Мэн, а не в Массачусетсе. Мой отец умер, мама тоже. Все, что они говорят, – вранье!
Мэтти задумался.
– Кто ж тебе ухо оттяпал, беглец? Какая-нибудь приютская сволочь?
Что ж, это не так далеко от истины, подумал Люк. Да, Институт вполне можно назвать приютом. И да, там заправляют сволочи.
– Долгая история.
