Никки с его фингалами. Никки с вечно разбитыми губами.
– Мы недостаточно сильны, – прошептал он. – Даже здесь, даже после огоньков, у нас слишком ограниченные способности.
Авери тем временем с отчаянной надеждой смотрел на Калишу. Он посылал ей мысли, но этого почти и не требовалось: его глаза говорили достаточно выразительно. Вот детальки, Ша. Я практически уверен, что они все здесь. Помоги мне их собрать. Помоги мне выстроить замок, где мы будем в безопасности, хотя бы на время.
Ша вспомнила старую, выцветшую наклейку на бампере маминого «субару».
Лозунг предвыборной кампании Хиллари Клинтон: «ВМЕСТЕ СИЛЬНЕЕ». Так оно и работало на Дальней половине. Для этого их и сажали вместе смотреть кино. Чтобы они были сильнее. Именно так им удавалось дотянуться за тысячи миль, иногда до другого конца земного шара, до людей в кино. Допустим, пятеро из них (или даже шестеро, если удастся победить головную боль Айрис) сумеют создать общую ментальную силу, что-то вроде вулканского слияния разумов[45], – разве этого не хватит, чтобы взбунтоваться и захватить Дальнюю половину?
– Хотя идея классная, боюсь, что ничего не выйдет, – сказал Джордж.
Он взял руку Калиши и на мгновение ее стиснул. – Допустим, нам удастся залезть им в голову ненадолго, даже напугать их до потери пульса… У них шокеры. Шибанут разок кого-нибудь из нас – и игре конец.
Калиша ответила Джорджу, что он, наверное, прав.
Авери: По шажочку.
Айрис сказала:
– Я не слышу, о чем вы там все думаете. Знаю, что-то думаете, но у меня голова по-прежнему раскалывается.
Авери: Давайте попробуем ей помочь. Все вместе.
Калиша глянула на Ника. Тот кивнул. На Джорджа. Он пожал плечами и тоже кивнул.
Авери повел их в голову Айрис, как исследователь ведет отряд в пещеру. Губка у нее в сознании была огромная. Авери представилось, что она кровавого цвета, и все дети увидели ее такой. Они выстроились в кружок и стали давить. Губка немного поддалась… еще немного… но больше не сжималась, сколько они ни давили. Первым отступил Джордж, потом Хелен (та вообще толком ничем не помогла), за нею Ник и Калиша.
Авери ушел последним, напоследок мысленно пнув болевую губку.
– Хоть чуть-чуть лучше, Айрис? – без особой надежды спросила Калиша.
– Что лучше? – спросила Кэти Гивенс.
– Голова, – ответила Айрис. – Да, лучше. По крайней мере, чуть-чуть.
Она улыбнулась Кэти – и на мгновение стала прежней девочкой, выигравшей Абилиновский конкурс грамотности.
Кэти снова повернулась к телевизору.
