- Знать бы, как эта новость попала в императорские уши, - Ардашир прекратил попытки улыбнуться и стиснул зубы.
- Кто знает… Ветер слышит все, - тонко усмехнулся Зульяр.
- Что ж, думаю, его императорское величество уже ждет меня. Пожалуй, не буду гневить его длительным ожиданием, - поспешил избавиться он от дальнейших расспросов.
- Заглядывайте в гости, генерал, - кивнул казначей.
Вслед за ним помахали Ардаширу хвостами и остальные.
Спустившись на два этажа из пяти, генерал достиг малой императорской приемной, без стука вошел в светлый кабинет с высокими потолками и тут же увидел императора.
- Ваше величество! Генерал Ардашир по вашему приказанию прибыл! - козырнул своему главнокомандующему.
- Вольно, генерал. Иди сюда и присядь.
Император встал из-за стола, подошел к Ардаширу, взял его за плечи и заглянул в лицо - по-дружески, даже по-братски.
- Что-то ты совсем осунулся, экти. Поделишься печалью, что постигла твое сердце?
По возрасту император годился Ардаширу в старшие братья. Их разделяло всего-то восемь лет.
Для истинных, живущих не одно столетие, разница почти незаметная. И дружба между ними сложилась давно и надежно. Так что скалить на его величество зубы и хмурить брови генерал не стал. Но и откровенничать был не готов. Как признаться своему повелителю и другу в том, в чем себе признаваться страшно?
- Печалюсь, мой повелитель, что вы отстранили меня от службы, - заговорил Ардашир о том, о чем просил уже не единожды. - Позвольте мне вернуться на границу, в гарнизон.
- Ты уверен, что достаточно здоров? Может, позволишь моему личному целителю осмотреть тебя? Я бы давно позволил тебе вернуться к службе, если бы ты не бегал от целителей и не отказывался от помощи!
Ардашир напрягся. Лысый хвост! Любой целитель сразу поймет: проблемы у него есть, и немалые. Но разве плохое обоняние, которое, вероятно, уже никогда не улучшится, мешает воевать с кристальдами?
- Я здоров! - он отстранился от императора, отвернулся к окну, делая вид, что залюбовался видом, который, что уж там скрывать, и правда был прекрасен.
- Тогда тебе нечего опасаться встречи с целителем! - продолжал стоять на своем император.
И Ардашир сдался. Он сам поговорит с главным целителем Салманааха и объяснит ему, что способен выполнять все свои обязанности!
- Хорошо. Я готов, - ответил коротко.
- Тогда прямо сейчас и пригласим экти Оранда! - обрадовался его величество. Выглянул в приемную, где сидел старший императорский писчий, отдал приказ.
