Оказалось, что зелье делес Пэпэк раздобыл у старого экти, который всю жизнь занимался изучением алхимии и спустил все свое состояние на эту страсть, а потом решил подзаработать и начал продавать запретные зелья за баснословные деньги.
- Так вот почему делес Пэпэк так не любил тебя, Сокровище мое! - не выдержал, процедил сквозь сжатые зубы Ардашир. - Он-то надеялся, как муж экти и отец экти, войти в число самых богатых и влиятельных делесов империи, а когда ты родилась бескрылой - понял: скрыть обман не выйдет.
Все поймут, что он - не Сокровище для своей жены-истинной.
- И тогда делес Пэпэк решил от нее избавиться… - договорил за Ардашира его брат.
- О, да! Этот хитрец каким-то чудом отыскал едва ли не единственную в империи драконицу, которая потеряла отца еще в детстве, а мать - через год после того, как стала совершеннолетней. За несчастную осиротевшую экти некому было заступиться, ее некому было искать! - горячо воскликнул мой генерал. - Вот так она и оказалась в недобрых руках мошенника и убийцы…
- Почему же он и от дочери заодно не избавился? Почему скрывал ее от истинных? - Говорить о Мартелле в третьем лице мне было просто, а братья Форуги, к счастью, не обратили на это внимания.
Не до того им было."
"- А как бы Пэпэк объяснил драконам, откуда у него дочь? - невесело усмехнулся экти Хэшпер. - Нет! Он долго думал, прикидывал и решил, что вырастит тебя, а потом продаст на черном рынке невест. Мало кто знает, что такой существует. Тайная служба борется с ним уже не первое столетие, иногда почти уничтожая, но он возрождается снова и снова.
Слишком много в стране делесов, которым кажется, что экти уводят у них лучших невест…
- Даже я не знал о таком рынке! - переходя на негромкое рычание, возмутился мой генерал. - Мне-то ты мог сказать, брат?!
- И что бы ты сделал? - глава Тайной службы убрал мою ладонь со своей руки и помахал растопыренной пятерней над головой затихшего делеса Пэпэка, очевидно, развеивая заклинание считывания памяти. - Ты привык сразу бросаться в бой и плеваться огнем, мой горячий младший братец.
Потому я и не принял тебя в училище Тайной службы. Охраняй границы, зачищай всякую нечисть вроде кристальдов и замблезанов - это у тебя получается лучше, чем у многих…
Ардашир кивнул согласно, встал сам, поднял меня, прижал к своей груди. Заглянул в глаза.
- Ты ходила по краю пропасти, Сокровище моё! Только милость Перводраконицы позволила тебе остаться в живых. Но теперь все беды позади.
