Инженер Петра Великого – 4

Я почти физически ощущал, как в его голове я из опасного конкурента превращаюсь в обычного бахвала, наглого питерского выскочку, притащившегося в Москву с пустыми карманами и грандиозными планами. Он медленно отвалился на спинку своего здоровенного кресла, которое жалобно заскрипело, и его пухлые, все в перстнях пальцы вцепились в резной подлокотник.

— Ты, барон, меня за дурака-то не держи, — грубовато заявил он. — Какое тебе дело до аглицкой казны? Я тебя позвал, чтобы потолковать, а ты мне тут сказки про белого бычка рассказываешь да карту мира на стол мечешь.

— Никита Демидович, — я говорил чуть лениво, и это, кажется, бесило его еще больше. — Это дело это, уж поверьте, поинтереснее будет, чем просто рельсы строить. Пока мы тут с вами силами меряемся, за морем такие дела творятся, что дух захватывает.

Я наклонился над картой и ткнул пальцем в точку, где был Лондон (вне карты).

— Вы же в курсе, что в этой ихней Англии две своры который год глотки друг дружке грызут? Одни — за короля, другие — за свой парламент да за купцов.

Так вот, по чистому совпадению, те, кто сейчас у власти, эти самые «королевские», по уши вляпались в одно грязное дельце. Втихаря от всех, они годами за бесценок скупали в Швеции лучшую в мире сталь, набивая свои карманы. И так уж вышло, — я выдержал паузу, — что все бумаги по этому делу, со всеми именами и суммами, оказались у нас.

Демидов нахмурился. Он еще не догонял, куда я клоню, зато словосочетание «грязное дельце» ему явно пришлось по вкусу. Это был язык, который он понимал без переводчика.

— Ну и что с того? — буркнул он. — Их проблемы. Пускай хоть удавятся.

— А то, что их проблемы — это наш с вами товар, Никита Демидович, — я позволил себе усмешку. — Стоило их врагам, этим «парламентским», только намекнуть на существование этих бумажек, как в их Англии начался бардак. Вся их верхушка зашаталась. Им сейчас не до помощи шведам, не до защиты своих торговых караванов. У них под ногами земля горит, и тушить этот пожар они будут долго.

Их купцы теряют хватку, флот не может гарантировать безопасность грузов. На европейских рынках, где веками заправляли англичане, образовалась дыра. И в эту дыру мы с вами просто обязаны влезть.

Я обвел помещение тяжелым взглядом. На его лице маска недоверия треснула, уступая место хищному, напряженному интересу. Дошло.

— Вы хотите монополию на поставку железа для одной дороги в одной стране? Это мелочь, Никита Демидович. Игрушки. Я предлагаю вам другое.