– Нет! – резко возразила Кэтрин. Удивленные ее реакцией, мужчины в недоумении воззрились на нее. Кэтрин сделала шаг вперед, протянула руки к Терлоу и умоляюще посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, – попросила она, – позвольте мне ухаживать за хромым щенком.
– Вы решили сделать никчемную собаку своей любимицей? – удивился Терлоу и недоверчиво посмотрел на Кэтрин.
Она поспешно кивнула. Кэтрин прекрасно понимала, что от хромого щенка, как, впрочем, и от изнеженного любимца графини, в которого пес со временем превратится, пользы Терлоу не будет, поэтому она ожидала, что он не откажет ей в просьбе.
Ведь до сих пор он не отказывал ей ни в чем, кроме свободы.
– Это неподобающий подарок, – воспротивился Терлоу, небрежно махнув рукой.
– Я хочу этого щенка, – настаивала Кэтрин, взяв его мозолистую руку своими нежными руками. – Пожалуйста.
– Ладно, – смягчился Терлоу. – А теперь идите домой.
– Спасибо, – промурлыкала Кэтрин и улыбнулась Тиму. – До завтра.
Тим проводил ее пристальным, полным обожания взглядом.
– Вот что, дружок, – одернул юнца Лиам, заметивший мечтательное выражение на лице подростка. – Тебе не удастся заигрывать с леди Кэтрин без ведома О'Нейла. Берегись.
– Ну что вы… – краснея, виновато пробормотал Тим.
– Будь умником, мальчик, – еще раз предостерег паренька Лиам и дружески похлопал его по плечу. – В следующий раз ты так легко не отделаешься.
Маура знала, что по вечерам люди О'Нейла собираются на ужин в большом зале и в это время в конюшню можно пройти незамеченной.
Прихватив глиняный горшок с тушеным мясом, она отправилась на поиски Тима. Найти паренька не составило труда – он заканчивал работу в последнем стойле.
– Ах вот ты где? – радостно заявила Маура, бесстыдно наступая на него. – Я искала тебя.
– Искали? Меня? – удивился Тим. Он всегда восторгался красотой Мауры, но ему и в голову не приходило, что она может обратить на него внимание.
– Я натушила слишком много мяса и не знала, что с ним делать, – солгала она.
– Тогда я вспомнила о тебе – таком красивом юноше – и решила угостить."
"– Вы вспомнили обо мне? – польщенный ее словами, Тим расплылся в улыбке.
– Ну да. Вот я и принесла тебе вкусное мясо, – сказала Маура. «Ну и дурачок этот мальчишка», – подумала она, решив, что легко сможет воспользоваться его доверчивостью. – Ты мне очень нравишься, Тим, – не стесняясь, продолжала Маура. – Мне бы хотелось подружиться с тобой.
– Правда? – Тим был счастлив.
