Вечером начались танцы, мужчины, захмелев, приставали к девушкам, но праздник не омрачали политические распри, никто ни с кем не ссорился, все дружно веселились, подшучивая над женихом и невестой.
Спустя некоторое время Кэтрин узнала, что свадьба лорда Берка не была столь безмятежной.
– Проводите невесту на супружеское ложе, – прямо над ухом у Кэтрин прозвучал голос Хью. – Патрик ждет не дождется, когда же наконец он сможет исполнить свой супружеский долг. Как, впрочем, и я.
Кэтрин снисходительно улыбнулась, провожая взглядом захмелевшего супруга, который уже спешил в другой конец стола, и подала знак Пег.
Женщины встали и направились к выходу, но голос Хью заставил Кэтрин остановиться.
Покачиваясь, граф Тирон поднял свой бокал и громко произнес:
– За невесту!
Все мужчины дружно подняли кубки, желая счастья новобрачным, а Хью, осушив бокал, обратился к Патрику:
– Держу пари, что моя госпожа первой подарит мне наследника!"
"– Вызов принят, и все же я убежден в обратном, – ответствовал Патрик.
– Вам придется изрядно потрудиться с вашими женщинами, – прозвучал в зале чей-то веселый голос.
– Только не с моей! – уверенно заявил Хью.
– И не с моей! – поспешно заверил гостей молодой супруг.
– Делайте ваши ставки, друзья мои! – завопил Конел, поднимаясь из-за стола. – Деньги достанутся тому, чья жена первой понесет.
– Согласен! – громко заявил Патрик.
– Пусть будет так! – вскричал Хью и покосился на дверь зала, надеясь, что Кэтрин уже вышла. Но он ошибся. Она стояла у входа с лицом, пунцовым от смущения и злости.
Хью, чувствуя свою вину, неловко поклонился.
Выругавшись про себя, Кэтрин выпрямилась и с гордо поднятой головой выплыла из зала. «Вот наглец, – подумала она и улыбнулась. – Со мной тебе придется-таки повозиться».
В комнате новобрачных все давно было готово. Пег и Кэтрин помогли испуганной Полли лечь в постель, подбадривая девушку улыбками и нежными словами, но не успели они покинуть спальню, как в комнату ворвались мужчины: Хью поддерживал под локоть Патрика, на котором была лишь ночная сорочка.
Глядя на молодого супруга, Кэтрин хихикнула:
– Патрик, ты неотразим. А сзади ты выглядишь просто потрясающе…
Женщины и Хью громко рассмеялись, подшучивая над Патриком, который краснел от смущения и молчал, будто язык проглотил.
– Пошли, – небрежно бросила Кэтрин, обращаясь к мужу. – Нам пора заняться своими делами, не то молодые выиграют пари. А я, между прочим, давно присмотрела лошадь, которую мне хочется купить.
