Исчезнувший

В деревне он выполнял роль пастуха, а еще кое-как работал на огороде.

Именно из-за своей пастушеской работы Андрей располагал сведениями, которые не сходились с версией о самоубийстве.

– Я ведь его видел в тот день, когда он, то есть, помер, – рассказывал Андрей. – Я стадо как раз в большой овраг гнал, а он подъехал, ворота стал открывать. Ну, мы и потолковали. Говорил, приехал пожить немного, устал, мол, и никого видеть не хочет. Но хотя и устал, а выглядел бодро, веселый был, как всегда. Да, он еще меня просил на другой день творога ему принести.

В деревне не все творог делают, а у меня мамаша делает. А когда я уже повернулся уходить, он вдруг сказал: «Ты, Андрей, смотри тут, не появятся ли какие-нибудь приезжие. Если будут возле деревни ходить, мне скажи».

– Ну и что, видел ты приезжих? – спросил Гуров.

– А как же, видел, – кивнул пастух. – Хотел ему сказать, да в тот день как-то не получилось до него дойти. А на другой день пошел – и про приезжих сказать, и творог отнести, а там огорожено, машина полицейская стоит, и говорят – вот, мол, Николай помер.

Повесился. Так я ему и не сказал… Да только никак я не согласен, что он сам повесился. Если вешаться задумал, творог бы не стал заказывать, верно я говорю?

– Совершенно верно! – поддержал его Крячко. – А давай, Андрей, мы у тебя вместо Николая будем. Ты нам и про приезжих расскажешь, и творог мы у тебя купим. А, Лева? Давай деревенского творога купим? Будет чем позавтракать…

– Насчет творога не получится, – огорчился Андрей. – Мамаша его не каждый день делает, а только если заказ есть.

Это с утра надо ставить, сразу после надоя. А счас молока нет, поросятам все молоко вылили, уж извините…

– Ладно, обойдемся без творога, – легко согласился Стас. – В другой раз за ним заедем. Но про приезжих можешь рассказать? Для этого особых условий не требуется?

– Могу, почему не могу… – пробормотал пастух. – А зачем вам?

– Видишь ли, Андрей, мы тоже думаем, как и ты, – сказал Гуров, – что Николай Козлов не вешался, а его убили. И ищем этих убийц.

Для этого нам важно услышать твой рассказ. Скажи, что за приезжие, сколько? Где ты их видел?

– Кто ж их знает, сколько их там внутри сидело? – ответил Андрей. – Я только одного видел, который из машины выходил. По нужде, скорее всего… А было это еще до деревни, на самой горке. Они за поворотом машину поставили, так что из деревни их не видно было.

– А что за машина? – спросил Крячко.

– Черная такая, здоровая, как танк или трактор, – начал описывать пастух.