Ищущий Битву

«Запомните, – цедил сквозь зубы майор Ат Тэйр, худой, словно шпага, и жилистый, как манильский трос, – обращайте особое внимание на мелочи. – Он прохаживался по аудитории, полной желторотых юнцов в курсантских нашивках, держа неизменный стек под мышкой, отчего неуловимо походил на крест, вышагивающий между столами. – Мелочи в нашем деле значат не много – они значат все!»

Итак, мелочи. Я в задумчивости шел по пыльному коридору, прорываясь сквозь паучьи ловушки, к немалому возмущению их хозяев. «Стоять! – Я резко затормозил, распугивая суетившихся за моей спиной пауков.

 – Конечно, Талбот умер, но что это меняет? Да здравствует Талбот! Он худ и носит длинные волосы. Имя его неизвестно. Что еще? Он состоит в свите Лоншана. Негусто».

– Капитан вызывает Лиса. Дорога, дорога, ответьте замку!

– Да, командир, слушаю тебя.

– Как там у вас дела?

– Как дела? Лоншан безутешен. Насколько я понимаю, наш подопечный обладал редким и весьма полезным даром – он делался необходимым в любом обществе, где находился.

– Что ему станется? Жив. Ушибся малость. Подошел ко мне и начал распинаться, что я, мол, спас ему жизнь, что он, мол, навсегда мой, и все такое прочее.

– Ничего, благодарность карман не тянет.

– Не тянет, конечно. Тем более что он теперь командует эскортом вместо Барентона.

– Это хорошо. Но я о другом. Повтори, пожалуйста, что тебя просил сделать покойный видам?

– Найти некоего Брайбернау и сообщить ему, что смерть есть сон. Поэт был. Философ.

– Вряд ли.

Скорее всего это какой-то шифр. Только ключа к нему у нас пока нет. А этот самый Брайбернау – я тебе уже, кажется, говорил – молочный брат нашего главного оппонента.

– А! Ну да! Что-то вроде генерала для особых поручений при Самом?

– Бери выше. Это его тень. Его второе «я». Секретная служба и личная охрана в одном лице. Правая рука, в общем.

– Ага, а Талбот, значицца, на этой руке – большой палец.

– Да уж не мизинец, конечно. Так вот что я хочу тебе предложить. Раз уж палец этот гоблин отчекрыжил, то ты, мой дорогой друг, станешь протезом.

– А что тут непонятного? Все ясно, как божий день. Подумай сам. Кетвиг в Ольденбурге будет околачиваться?

– Конечно, будет. Если только в дороге его никто не загрызет.

– Предположим, что не загрызет.

– Тогда всенепременно будет.

– И связь в «Черном орле» искать будет?

– А как же! Я что-то не пойму, к чему ты клонишь?

– По-моему, все предельно ясно. Ты пойдешь вместо Талбота.