Исход зверя

Жора Пучков хотел было сказать: «Ну и сарай!» – но встретил взгляд Ратникова и вовремя прикусил язык.

По водам озера бежала легкая рябь от ветерка, и отражение колебалось и размазывалось, но все же легко можно было разглядеть тяжеловесное, угрюмое, увенчанное телесного цвета куполом в виде фаллоса и четырьмя более тонкими башенками такой же формы, здание.

– Странно… – тихо произнес Илья.

– Что? – посмотрел на него Антон.

– Что нас подпустили так близко… По колебаниям биополей, а тем более после включения перстня Хрис давно должен был засечь нас и спустить своих псов – хха…

– Может быть, его сейчас в храме нет.

– Будем надеяться. Хотя вполне возможно, что нас заманивают в ловушку.

Из-за расщепленного высокого пня выглянула морда волка. Он отступил в заросли, вернулся, снова отступил, как бы приглашая людей за собой.

– Спасибо, Светлый, – покачал головой Илья. – Дальше мы сами. Жди нас здесь.

Волк несколько мгновений не сводил с него своего исключительно умного горящего взгляда и исчез.

– Дальше пойдем под водой, – сказал Илья. – Надевайте ватер-комплекты.

Они надели маски, достали терм-пакеты, развернули пусковыми скобами вниз и начали натягивать как сапоги, сначала до промежности, потом выше – чулком, после специального съема скоб. Через минуту все были завернуты в пленку по макушку, заклеили отверстия шлепком ладони по липкому канту на шлеме. Теперь у них оставалось всего семь-восемь минут до того момента, как в мундштуках масок кончится воздух. За это время надо было пересечь озеро под водой и тихо вылезти на берег в районе каменной плиты, похожей издали на фрагмент пристани.

– Доложи своим ребятам, что мы дошли, – сказал Илья. – Двигаемся дальше.

Ратников послушно передал сообщение по рации четверке резерва, оставшейся в вертолете.

Один за другим десантники вошли в воду, проверили герметичность комплектов: ни у кого не обнаружилось щелей или случайно пропущенных отверстий, – и Пашин первым поплыл под водой на глубине полутора метров к противоположному берегу озера.

Видимость на этой глубине была плохой, сказывалась близость илистого топкого дна, поэтому пловцы то и дело натыкались на стебли кувшинок и лилий, а то и на топляки, количество которых на один квадратный метр площади дна казалось невероятно большим.

Проплыли между рядами свай; очевидно, здесь когда-то был мост через озеро.

Вода посветлела, дно ушло вниз. Это был центр озера, более или менее свободный от водных растений.