— Ты серьёзно хочешь превратить это в конкурс красоты?
— А что такого? — Мия пожала плечами с убедительной невинностью. — Просто небольшое дружеское соревнование между жёнами. Разве это не мило?
Я покачал головой, не переставая улыбаться.
— Вы все сумасшедшие!
— Именно поэтому ты нас и любишь, — она подмигнула и, судя по изменившемуся выражению лица, инициативу снова перехватила Ирен. — Хотя должна признать, идея с показом мод довольно забавная.
Вскоре на дороге впереди показался застрявший торговый караван.
Картина выглядела пренеприятно: массивная повозка с бассейном для Трисы завязла в грязевой яме по самые оси, словно гигантский корабль, севший на мель, а мутная вода плескалась за бортами, угрожая вот-вот перелиться через край. Вокруг без толку копошились промокшие насквозь люди: охранники, возничие, несколько торговцев из основного каравана.
— Господин! — к нам подбежал измученный человек средних лет, очевидно, главный торговец. Грязь покрывала его с головы до ног, превращая некогда добротную одежду в жалкое подобие тряпок.
— Слава богам, что вы здесь! Мы уже третий час пытаемся вытащить эту проклятую повозку!
Я спешился и подошёл поближе, чтобы оценить ситуацию. Колёса просели в размякшую глину почти на треть. Восемь упряжных коней, запряжённых в экипаж, устало переминались с ноги на ногу, покрытые пеной и грязью от предыдущих попыток выдернуть повозку из западни.
— Сколько здесь воды? — спросил я, заглянув в бассейн.
— Почти тонна, господин, — ответил возничий, вытирая грязные руки о штаны.
— Русалке нужна полная ёмкость, иначе она не выживет в дороге.
Понятно. Тонна воды плюс вес самой повозки, плюс грязь, которая присосалась к колёсам. Неудивительно, что кони не справлялись.
— Ирен, — позвал я, — есть идеи?
Она обошла повозку кругом, внимательно изучая ситуацию.
— Если бы здесь была Лейланна, она могла бы просушить дорогу магией огня или заморозить грязь, чтобы создать твёрдую поверхность, — задумчиво проговорила она.
— А так… нужна грубая физическая сила и правильно приложенные усилия.
Я кивнул и подошёл к возничему.
— У вас есть прочные канаты?
— Да, господин, несколько хороших пеньковых.
— Отлично, — я оглянулся на людей из каравана. — Все, кто может держать лопату, отправляются подкапывать колёса. Нужно убрать грязь, которая их заблокировала. Остальные готовят канаты.
Следующие полчаса превратились в настоящую битву с природой.
