Часового отправлю обратно в Холмистое, пусть передаст Лили, где я. Если захочет, присоединится позже.
Закинул пантеру на плечи. Груз килограммов под восемьдесят, но для моего уровня это как рюкзак с учебниками. Свежее мясо пригодится, разделаю и приготовлю на костре, когда доберусь. Глупо оставлять добычу гнить, особенно когда она сама прыгнула в руки.
Уже собирался активировать Рывок Гончей, когда услышал лёгкие шаги. Из тени выступила знакомая фигурка. Лили подошла вплотную и коснулась пальцами шкуры пантеры.
— Раньше я их до дрожи боялась, — прошептала она, поглаживая чёрный мех. — Сколько раз убегала, едва завидев хоть одну, а теперь могу голыми руками шею свернуть. Даже представить трудно, насколько всё изменилось.
Обнял её за плечи, притянул к себе. Она пахла полевыми цветами и чем-то сладким, наверное, ягодами, которыми угощали в Норе. Нежно поцеловал в макушку между длинных ушей.
— Прости, если разбудил."
"— Я встаю только когда сама хочу проснуться, — она игриво дёрнула ушами, щекоча мне щёку мягким мехом.
— Уже изучила твои звуки: дыхание, шаги, даже то, как ты надеваешь сапоги. Услышала, что уходишь, и решила составить компанию.
Я заметил, что на ней только лёгкая туника и штаны. Ни доспехов, ни рюкзака, ни оружия.
— Сейчас разделаю тушу и поставлю мясо готовиться, потом найду тебе что-нибудь на салат. Сходи собери вещи. У нас ещё часа полтора до респауна, времени полно.
— Хорошо, — она быстро чмокнула меня в щёку и побежала обратно, её белый хвостик мелькнул в предрассветных сумерках.
Я же занялся привычной рутиной: собрал сухие ветки, развёл костёр. Огонь занялся быстро, потрескивая и разгоняя предрассветные тени. Достав нож, принялся свежевать пантеру. Шкура отходила легко, острое лезвие разрезало соединительные ткани, как масло. Мясо оказалось тёмно-красным, жилистым. Нарезал на стейки толщиной с палец, натёр солью и перцем из походного набора специй, нанизал на заострённые ветки.
Мясо зашипело над углями, источая резкий запах. Хищники всегда жёсткие — слишком много мышц, мало жира, но специи творят чудеса. Да и голод — лучшая приправа.
Пока стейки готовились, отправился на поиски зелени для Лили. В предрассветном лесу нашёл молодые листья одуванчика, дикий щавель, несколько кустиков с ягодами, похожими на землянику. Набрал пригоршню грибов, местный аналог сыроежек. Лили их обожает.
Вернулся как раз вовремя.
