Искупление вины

А кого вы бы хотели рекомендовать на должность командующего Юго-Западным фронтом?

– Думаю, что подошел бы генерал-лейтенант Костенко. Воевать ему на этом направлении приходилось, фронт и позиции он знает, знаком с командным составом.

– Вижу, что наше мнение совпадает. Давайте так и решим!

Попрощавшись с Верховным, Семен Константинович вышел.

После ухода Тимошенко Сталин размял пальцами затекшую спину, а потом подошел к карте боевых действий. На фронте ситуация стабилизировалась, вот только надолго ли? В ходе Ржевско-Вяземской операции Четвертый воздушно-десантный корпус был выброшен в тыл немцам на Юхновском направлении в двадцати пяти километрах от Вязьмы.

Продвижение в тылу было удачным, за короткий срок, не встречая особого сопротивления, были заняты Ключи, Тыковка, Юркино. До поставленной задачи – перерезать немецкие коммуникации западнее Вязьмы – оставался один шаг, следовало выйти в спешном порядке на станцию Вертерхово и закрепиться. Однако немцы разгадали маневр и на дорогу Вязьма-Юхнов перебросили значительные силы. 50-я армия под командованием Болдина пыталась прорвать фронт, чтобы соединиться с Четвертым воздушно-десантным корпусом, но, понеся большие потери, не сумела выполнить задачи.

Складывалось так, что эпицентр будущих сражений все более смещался на юго-восток Украины: Юго-Западным и Южным фронтами прорабатывался ряд операций по освобождению Харькова. На южном направлении были сгруппированы значительные силы, готовые перейти в наступление, но следовало отвлечь внимание немецкого командования от этих районов.

Пусть думают, что главный удар готовится на северном направлении. В дезинформации немцев может существенно помочь Второе управление НКВД, которое в настоящее время вело радиоигру с «Абвером». Вот когда Генеральный штаб вермахта поверит, что на Волховском и Ленинградском фронтах Красная армия концентрирует значительные силы, тогда можно будет переходить в наступление.

Подняв трубку, Иосиф Виссарионович спросил:

– Товарищ Поскребышев, кто у нас во Втором управлении НКВД занимается радиовойной с германскими спецслужбами?

– Майор Тимофеев, – мгновенно отозвался Поскребышев.

– Соедините меня с Тимофеевым.

– Сейчас, товарищ Сталин, – ответил Поскребышев, поднял трубку высокочастотной связи и произнес: – Соедините товарища Сталина с Тимофеевым из Второго управления НКВД.

Петр Петрович Тимофеев был кадровым разведчиком. В девятнадцатом году после службы кочегаром на Балтийском флоте пошел служить в ВЧК.