Искупление вины

"

"Из самого центра зала, покинув шумную компанию военных летчиков, поднялся старший лейтенант с орденом Боевого Красного Знамени на новенькой гимнастерке и, широко улыбаясь, направился к столику, за которым сидела Антонина. Остановившись перед ней, галантно наклонил голову и произнес:

– Позвольте пригласить вас на танец.

Духовой оркестр, подыгрывая подошедшему летчику, заиграл бемоль, усилив на полтона звучание. Получилось очень торжественно. Для красивого финала Антонине оставалось только протянуть вперед длинные пальчики, которые тотчас утонут в широкой ладони старшего лейтенанта.

Однако она крепко, по-мужски затушила окурок о дно стеклянной пепельницы и подняла глаза на жизнерадостного офицера. После чего громко, видно, для того, чтобы услышал весь зал, напряженно замерший в ожидании, произнесла:

– Я не танцую.

Отказ услышали даже оркестранты, и труба, сбиваясь с ритма, уныло застонала, усиливая фиаско. Летчик держался молодцом. Не убирая с лица располагающей улыбки, он в сожалении развел руками и под звуки вальса «На сопках Маньчжурии» потопал к своему столику, где его уже поджидали хохочущие сослуживцы.

– Ай, да Тонька! – восхищенно воскликнул Гена. – Герою войны отказала. На войне не сбили, а тут она его просто наповал сразила…

Не дослушав его, Михаил вдруг резко поднялся с места.

– Ты куда? – удивленно посмотрел на приятеля Геннадий.

– Здесь недалеко, – бросил через плечо Аверьянов.

– А ты отчаянный, – покачал головой Геныч.

Аккуратно огибая столики, Михаил подошел к Антонине и произнес:

– Потанцуем?

Девушка покорно поднялась и положила невесомые руки на его плечи.

Музыканты, поддавшись настроению, вдруг заиграли туш, а в дальнем конце зала кто-то отчаянно захлопал в ладоши.

– Это твой летчик хлопает? – спросил Михаил, посмотрев на Антонину.

– Почему мой? Я его впервые вижу.

– Это просто такая шутка. Кажется, твой несостоявшейся ухажер слегка расстроился.

– Ничего страшного, ничто так не закаляет мужской характер, как отказ женщины.

– Думаешь, он переживет? Я бы на его месте не пережил.

– Вот как? И что бы ты сделал?

– Упал бы у твоих ног с разбитым сердцем.

– Тебе это не грозит. Я бы тебе не отказала. Ждала, когда ты подойдешь.

– Мне кажется, ты меня не дождалась.

– За то время, что мы не виделись, многое произошло. Только потом я поняла, что всю жизнь ждала такого парня, как ты.

– Жаль, что не дождалась.

Антонина уверенно выдержала его взгляд.