— Сегодня у нас великий праздник, сестры! — раздалось торжественное за спинами. — Три послушницы встанут с нами в один ряд и окропят мечи своей кровью, посвятив ее матери нашей Янике. Да примет она дар их и позаботится о душах их в конце дороги. Нет у жрицы конечной цели, есть лишь бесконечный путь. И пусть они пройдут его достойно! И пусть станут они защитой для слабых! Щитом, что убережет тех, кто нуждается в опеке, в приюте. Неважно, кем они были прежде, главное кем станут теперь. Жрицами великой и несокрушимой богини Яники! Ее оружием в войне против унижения, боли и несправедливости.
В борьбе против угнетения. Да вознесем же мольбу матери нашей, чтобы она обратила свой взор на сестер наших и приняла их в свои объятия.
По залу пошел тихий гул.
А мое сердце дрогнуло.
Несмотря на принятое решение, сомнения все равно червоточинами терзали душу. Но я продолжала стоять на коленях. Лючи завозилась и стихла. Повернув голову, я снова поймала на себе взгляд Ксани.
— Откажись! — шепнула она одними губами.
— Не время тебе! Рано!
— А чего ждать?! Иного мне не суждено! — так же шепотом ответила я ей.
Жрица стояла на расстоянии и точно нас не слышала.
— Откажись, дурная, — лисица начинала злиться.
— Только с тобой! — с улыбочкой процедила я.
— Моя судьба обратилась в пепел, — ее голос наполнился негодованием. — Мне не быть любимой.
— Моя тоже, — я снова выпучила глаза, — но раз, по твоим словам, у меня есть шанс, значит, он есть и у тебя.
— Лишь единицам из оборотней боги даруют второго избранного, — парировала лиса.
— Вот! — ухватилась я за ее слова. — Есть же надежда!
— Шли бы вы обе в толпу! — шикнула на нас вдова Арида, прекращая тихий спор. — Были бы вы моими дочерями — гнала бы вас отсюда в шею.
Мы переглянулись и закрыли рты.
Стихла и молитва в зале.
— Арида! Покажи, на что ты способна, сестра! — величественно призвала первую из нас верховная жрица общины.
Вдова, послав нам строгий взгляд, встала. Сделала несколько шагов вперед к статуе.
Подняла меч и, не морщась, провела острием по своей ладони, пуская алые маслянистые капли.
Еще мгновение, и воздух рассек ее клинок.
Выпад, еще один. Грозный рык и ноги статуи обагрили капли свежей крови.
Богиня приняла дар.
Замерев, Арида опустила меч и, снова прошагав вперед, склонилась на одно колено за деревянной статуей Яники.
Свое посвящение она прошла.
— Ксани! Покажи нам, на что способна ты.
Оборотница прикусила губу и взглянула на меня.
— Решайся, — шепнула я.
