Искусное соблазнение

Он явно занимался незаконным промыслом. Слишком многое указывало на то, что дело здесь нечисто.

– Я не знала вашу бабушку, – объяснила Джудит. – Мой кузен Дерек запросил документы и установил личность последнего владельца, поскольку собирался приобрести дом.

– Зачем?

Джудит не решилась ответить прямо. Должно быть, Нейтан и сам понимал, что уродливая развалюха смотрелась нелепо рядом с красивой герцогской усадьбой.

– Он хочет устроить развалинам достойные похороны, – отшутилась она.

– Но дом еще стоит.

– Он вот-вот рухнет.

– Мне лучше, чем кому бы то ни было, известно, в каком состоянии дом, но я не собираюсь его продавать, чтобы ваш высокородный кузен его снес. Дом – единственное, что досталось мне от материнской родни.

– Так почините его, – с нарочитой веселостью в голосе предложила Джудит.

– Это я и намереваюсь сделать.

– В самом деле?

– Что вас удивляет? Это единственная причина, почему я начал изучать плотницкое дело.

Джудит изумленно округлила глаза. Дерек отдал бы что угодно, лишь бы избавиться от безобразных развалин, портивших ему вид, он наверняка снабдил бы Нейтана всем необходимым для починки дома.

– Вы могли начать работу пять лет назад. Если дело в нехватке материалов…

– Вначале мне действительно многого не хватало, но мало-помалу я собрал все нужное для строительства. Я сложил материалы в потайной комнате, чтобы в мое отсутствие их не растащили. До недавнего времени я не спешил начинать работу. Лишь немного подлатал крышу, но не успел покрыть ее черепицей. Я мог бы выложить кровлю сланцем, это обошлось бы дешевле, однако для такого дома сланец не годится.

– Вы хотите воссоздать прежний облик дома, подобрав глиняную черепицу наподобие старой?

Нейтан кивнул.

– Да, местами она сохранилась. Я и не представлял, насколько дорога глина. И вдобавок не ожидал, что работу придется отложить ради путешествия в Америку.

– Так что же изменилось в вашей жизни? Что побудило вас, не откладывая, начать починку дома? – спросила Джудит.

– Теперь я не один.

Глаза Джудит широко распахнулись.

– У вас есть жена?!

Нейтан разразился хохотом. Несколько человек повернули головы в его сторону. Среди них Джордж и Жаклин. Отвлекшись, Джек даже допустила промах, отчего Андраши впервые представился случай сделать выпад. У нее вырвался возглас досады.

Заметив, что невольно привлек к себе внимание, Нейтан спохватился:

– Мне лучше уйти.

– Вам следовало предупредить меня, что вы женаты, прежде чем целовать, – гневно выпалила Джудит.