Испытание для Темного

Вот дальше будет веселее.

И я почему-то поверила ему на слово. Судя по рассказам накануне, в какой-то момент лес просто начинал водить нежеланных путников за нос, кружил, путал и выплёвывал, словно надоедливую кость, едва не там, где начинался их путь: неподалёку от храма.

— Не нужно запугивать Эйлин, — осадил Двэйн воздушника. — То, что мы не прошли, не значит, что не сможет пройти она.

Он обернулся и посмотрел на меня с лёгким лукавством в глазах. Я поборола желание схватиться за шишку, что висела у меня на шее.

Гугл пока молчал, и стало казаться, то помогать он нам не собирается.

— Ты где, пушистик? — позвала я его.

“В засаде, — ответил тот ворчливо. — Не могу пока понять, что мне тут не нравится. Но что-то явно не так”.

— Здесь же твои родные пенаты, так сказать. Что может быть не так?

“Не знаю, — огрызнулся филин ещё раз. — Как пойму, скажу. И вмешаюсь, если понадобится моя помощь”.

Что ж, будем ждать.

Пока я ментально общалась с вредным птицем, вокруг всё изменилось ещё заметнее. Сначало это походило просто на лёгкую дымку, испарения после дождя.

Но чем дальше мы продвигались, тем туман становился плотнее. Пока не окутал всё вокруг непроглядной завесой. Так, что уже на пять шагов вперёд не было ничего видно.

— Это что-то новенькое… — вздохнул Двэйн, останавливаясь. — Держитесь вместе! Чтобы никого не потерять из вида.

— Раньше туман не появлялся? — уточнила я у Привратника.

Он покачал головой и вдруг взял меня за руку. Моя ладонь буквально утонула в его — большой и надёжной.

Стало чуть спокойнее — и в то же время внутреннее волнение, вовсе не связанное с необычной обстановкой, наполнило меня лёгким трепетом.

— Не отходите от меня далеко, Эйлин. Шерк! — окликнул Двэйн вертящего головой во все стороны воздушника. — Попробуй-ка разобраться с этим! Я помогу.

“Вот и пора мне вмешаться, — вздохнул Гугл. — Я попытаюсь отыскать здешнее материнское древо и поговорить с ним. Я найду тебя даже в тумане, не бойся!”"

"Горячая вспышка обдала мою грудь, когда филин выпорхнул из шишки.

Ярким, видимым только мне сполохом он пронёсся в серой мути и пропал.

Без Гугла сразу стало в два раза неуютнее. Все собрались вокруг Двэйна, давая при этом Шерку пространство для манёвра. Некоторое время он ещё собирался с мыслями и силами — а туман становился всё плотнее.

В его непроглядной глубине зародились совсем уж подозрительные звуки: тихий свист, шелест нескольких пар крыльев и угрожающее шипение, словно со всех сторон к нам приближались змеи.