Испытание для Темного

Я ожидала увидеть что-то вроде кабинета или приёмной — но оказалось, это святилище или храм. Сводчатые потолки, колонны, словно ноги каменных исполинов. Отовсюду веяло прохладой и тьмой. Хорошо, что я не взяла с собой Гугла!

Императора нигде видно не было. Двэйн провёл нас с Айне дальше — к небольшой каменной арке, напоминающей миниатюру Врат. Только она пустовала, словно была просто декорацией.

И как только мы огляделись, к нам вышел Тиэрнан.

— Двэйн, зачем ты здесь? Я приглашал только сестёр О’Кин, — заметил он слегка недовольно.

— Я решил, что должен увидеть всё своими глазами. После того, как по поручению принца Рошина Эйлин едва не купировали магию. А в её случае это опасно.

— Да, я слышал, — ровно ответил император. — И раз ты считаешь, что в этом нет необходимости, я не стану настаивать. Под твою ответственность, — он уколол претемнейшего пытливым взглядом, а затем посмотрел на Айне. — Подойди.

Сестрица ещё несколько мгновений не могла сдвинуться с места, завороженно глядя на императора, который всё так же источал тьму, словно словно ароматическая палочка — благовония.

Но наконец она нашла в себе силы приблизиться— и протянула ему руку с меткой.

Тиэрнан недолго изучал её. Ворота за его спиной наконец ожили, в них словно бы натянулась упругая водяная завеса с перетекающими внутри лентами тьмы. Сестрица только вздрогнула и подавила вскрик, когда император вычертил на её запястьи загадочный символ.

— Можешь идти, — бросил он безразлично. — Эйлин!

Я почувствовала себя ученицей с задней парты.

Но подошла тоже и подала ему руку. Тиэрнан накрыл метку своей прохладной ладонью, пронзительно глядя в мои глаза. Кажется, с Айне было не так! Раз — и всё. А тут словно бы очередная проверка — и хоть бы кто предупреждал. Сплошные сатрапы и диктаторы вокруг!

Процесс затягивался. Руку начало холодить — и вполне знакомо она почти онемела до локтя. Надеюсь, это не навсегда…

— Что вы делаете? — спросила я глухо.

Судя по шевелению позади, Двэйн тоже заволновался.

Тиэрнан поднял другую руку и провёл подушечкой большого пальца по кольцевому синяку на моей шее, как будто хотел отвлечь меня от других своих действий. Лёгкие прикосновения к коже подсказали, что сыплющихся на меня заклинаний слишком много для одной маленькой метки. Ворота за спиной императора налились чернотой, которая щупальцами начала истекать наружу.

— Ай! — я изобразила, будто мне больно, и отшатнулась, вырывая руку из пальцев Тиэрнана.