Испытание огнем

– Солдаты действовали профессионально, – подчеркнул Пятьдесят Второй. – Может, в этом все дело?

– Просто везунчики. Три месяца назад их базу штурмовали при поддержке авиации, танков, легкой бронетехники.

– Что-то припоминаю, это не там, где штабные были куплены людьми Тильзера?

– Да, сэр, именно там. Как оказалось, база выстояла только потому, что ее офицеры водили за нос вышестоящие службы и содержали сверхштатный вертолетный парк.

– Больше активности, больше инициативы?

– Да, сэр, победа как следствие нарушения закона.

– Не вижу здесь особого везения, просто люди делают свою работу. Кстати, их наградили?

– Кого?

– Ну, этих, кто пристрелил найттатчера.

– Сейчас посмотрю. – Эрик начал перебирать страницы. – Вот, разведчики Джим Симмонс и Тони Тайлер… Нет, никаких сведений о награждении нет…

– Надо же… – Пятьдесят Второй улыбнулся. – Живы, значит.

– Не понял, сэр?"

"– Я о мальчишках. Не думал, что они протянут так долго в этой мясорубке – обычные городские школьники, и на тебе, герои, «охотники за найттатчерами».

– Они проходили по какому-то из дел?

– Это было до тебя, – отмахнулся Пятьдесят Второй, откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. – А что, Джон, если нам попробовать опереться на этих ребят?

– В каком смысле?

– Налицо маломальский успех при встрече с найттатчерами. Давай развивать этот успех, найдем лабораторию, взорвем ее к едрене фене… А?

– Подобные чистки – не панацея, сэр.

– Да, не панацея, но, пока у нас нет другой методики, попытаемся работать как нелегалы.

Только перед тем, как ликвидировать производство, хорошо бы выудить оттуда технологические описания. Мы располагаем лишь собственными наработками, а хорошо бы заглянуть в карту противника.

– Звучит заманчиво, вот только где взять хорошую команду агентов, ведь такая операция – не пустяк.

– Не пустяк. Давай прямо сегодня и начнем планирование, садись за второй терминал.

Помощник занял место за столом и начал один за другим открывать информационные файлы. Вот Ниланд и полная характеристика планеты, затем материк Тортуга.

Из космоса он выглядел как лоскутное одеяло: где-то безжизненная желтизна песков, где-то наоборот – яркая зелень и блеск полноводных рек.

По изображению материка побежала тонкая сетка пронумерованных квадратов. Выделив один из них, Джон вызвал карту Междуречья.

– Красиво, – сказал Пятьдесят Второй, выглянув из-за плеча помощника.

Джек увеличил масштаб – появилась база и ее опорные пункты.

– Покажи города.