Испытание огнем

– Если бы вы его увидели, сэр, о шутках вы бы подумали в последнюю очередь. Этот парень выглядит так паршиво, будто провалялся в пустыне пару месяцев – поверьте мне, я три года провел среди песков. При этом он совершенно белый, в смысле – бледный, а весит, как собака.

– Что значит – весит, как собака?"

"– Мало весит, сэр. Там на полу оказался кварцевый песок – из мешка просыпался, когда этот Чужой подошел к стеклу, он оставил отпечаток. Я кое-что в этом понимаю, когда-то мы по следам не хуже собак бегали, всегда могли сказать, старый человек прошел или молодой, что нес, на плече или в руках – по следу можно прочитать очень много, так вот отпечаток у Чужого – на двадцать пять килограммов веса.

Сообщив эту, главную, по мнению Вагнера, информацию, он замолчал, ожидая реакции Дюрекса, но тот тоже молчал. Затем резко поднялся и сказал:

– Езжай к этому Апдайку. Когда вернешься, поговорим еще.

50

С Апдайком майор Вагнер встретился в этот же день ближе к обеду.

– Обедали? – спросил тот.

– Еще нет.

– Зря, у нас здесь подают только дерьмо, а в город лишний раз не поедешь – секретность.

– Ничего страшного, можно потерпеть.

– Собственно, если вы еще не в курсе, необходимо в приближенной к боевой обстановке протестировать наши изделия – мы испытываем проблемы, найттатчеры ведут себя неадекватно.

– То есть?

– Охотятся на дикарей, не следуют программным импульсам, одним словом, происходят досадные и непонятные сбои. Скажу вам по секрету, разведчики Двадцать Четвертой базы стреляют наших молодцов едва ли не из рогатки.

– Но… я слышал, эта технология успешно опробована.

– В том-то и дело, что на Ниланде мы с помощью найттатчеров освободили от присутствия федеральных войск два материка и Тортуга должна была стать третьим.

– Они что же, повреждаются головой? – Майор покрутил пальцем у виска.

– Да, это случается на задании, но по возвращении в центр для технического обслуживания снова показывают штатные параметры.

– М-да, действительно нужно смотреть на месте, – согласился майор.

– Вот именно, прекрасно, что вы меня понимаете, майор, приятно иметь дело с человеком думающим, а то бывает – присылают медноголовых.

– С кем я отправлюсь на задание?

– Сейчас познакомитесь…

Апдайк набрал на телефонном экране несколько цифр.

– Алле, Ральф? Слушай, Панфейн и Кавендиш на месте?.. Хорошо, скажи, чтобы явились ко мне прямо сейчас…. Да… Да… Побыстрее.

Положив трубку, Апдайк дружелюбно улыбнулся Вагнеру.

– Сейчас эти придурки явятся.