Испытание Уинтер

 – Сесть можешь?

Саймон попытался помотать головой, но сам не знал, получилось у него или нет.

– Яд, – попытался сказать он, но только беззвучно пошевелил губами. – Вадим.

Нолан нахмурился.

– Ну да, конечно, – пробормотал он. – А я-то думал, чего ты с ним ушёл. Превратись в опоссума.

Саймон тупо уставился на брата, пытаясь понять, чего тот от него хочет. В опоссума?

Нолан тяжко вздохнул и взял Саймона за запястье, прощупывая пульс.

– В опоссума, – повторил он громче. – Ну, знаешь, в жуткую такую облезлую крысу.

На них практически не действуют яды. Уж не знаю, что Вадим тебе вколол, но это должно помочь.

Опоссум. Раз за разом прокручивая слово в голове, Саймон закрыл глаза и в который раз попытался превратиться. Но, как и раньше, у него ничего не вышло.

Нолан нахмурился сильнее.

– Ну давай, Саймон, хоть попытайся, – раздражённо сказал он. – Ты хоть представляешь, как мама разозлится, если найдёт тебя без сознания? Она меня убьёт. Это тебе всё спускают с рук, а как я сделаю что-то не так…

Мама.

Что-то вспыхнуло внутри Саймона – то ли страх, то ли паника. Нужно было рассказать Нолану про солдат, которые поджидали на выходе из пещеры. Но как бы он ни пытался, слова не шли, а Нолан распалялся только сильнее и ничего не слушал.

Превратиться. Нужно было превратиться.

Усилием воли Саймон прислушался к своему телу, от пальцев ног до лба, по которому ползали насекомые. Он не мог двигаться, но раз справился с ядом синекольчатого осьминога в Австралии, значит, справится и сейчас.

У него не было выбора. Жизни друзей и семьи зависели от него.

– Ты меня слушаешь? – раздался приглушённый голос Нолана. – Саймон. Саймон!"

"Щёку обожгло, и это привело в чувство. Ещё мгновение назад Саймон лежал на земле, задыхаясь и постепенно теряя сознание, а сейчас уже сидел в теле мохнатого грызуна размером с кошку и с длинным лысым хвостом.

Он выдохнул – на большее его не хватило. Радость и изумление смешивались воедино – у него получилось. Он смог.

Нолан ликующе завопил; его голос доносился до Саймона словно через подушку, но постепенно парализующий туман рассеялся, и мир обрёл чёткость.

Не до конца – Саймон всё ещё не понимал, что происходит вокруг, но он будто очнулся от красочного кошмара.

– Ну как, лучше? – спросил Нолан, усаживаясь на корточки. – Лучше же, да? Я же знал, что поможет!

– Да, лучше, – кое-как прохрипел Саймон, сам удивляясь, как ему удалось связать слова воедино. – Нолан, найди маму…

Но брат больше не слушал.