— Потому что старики, — недовольно пробурчал Бахар, откидываясь на своём стуле. — Наши глаза наполовину слепы. Мы привыкли, что мы Орден, в котором такой способ захвата власти не сработает. В котором ни один алхимик со стороны не сможет получить ресурсы и влияние в Ордене.
— Именно, — согласился Алкай. — Но теперь всё по-другому. И хвала Небу, что оно приглядывает за нами и в тот же миг прислало Стальные Жала.
— Я бы так не радовался.
Замечание Седого отдавало льдом, так холоден был его тон.
— Поясни, — развернулся я к нему.
— Я помню, что Стальные Жала были союзниками Ордена.
— Это лишь говорит, что наставник из меня по-прежнему плох, и ученик не понимает, на что обращать внимание в моих уроках, — угрюмо ответил Седой. — Мы пока прошли только старые летописи Ордена, времён его становления. Что я говорил о Стальных Жалах?
Я вздохнул. Ох уж этот тон. Бахаровский тон. Хорошо, урок так урок. Отвечаю.
— Ты говорил, что Орден заключил с ними союз и бил сектантов.
— Хорошо, а что такое союз?
— Это когда действуют вместе ради общей цели.
— В первую очередь это означает, что Ордену пришлось чем-то поступиться ради их участия.
— Вообще-то нет, — не согласился я. — То, что ты называешь, называется договором.
— Что, так в летописи и писать — заключили договор? — хмыкнул Седой, затем махнул рукой. — Ладно, вижу, что не убедил. Тогда не буду ходить вокруг да около. Да, было время, когда Орден вместе с Жалами стоял плечом к плечу на Полях Битвы. Вот только то время давно ушло. Орден вырос, получил десятую звезду фракции, двинулся дальше, набирая силу с каждым годом, а Жала застряли, не в силах подняться выше восьмой звезды.
За все эти десятки лет даже до падения Ордена — не сдвинулись.
Я прищурился, пытаясь уловить суть.
— Ты намекаешь, что они затаили обиду?"
"— Намекаю? — Седой скривился. — Я прямо говорю об этом. Они не были нашими союзниками последнюю сотню лет. Где они были, когда Орден бился в последней битве? — Седой говорил, повышая голос с каждым словом. — Где они были, когда Орден пал? После того как Орден распустили, а мы стали гонимы убийцами, в Шестом и Пятом поясе мы могли отыскать убежище у тех, кто помнил добро.
А в Четвёртом? На землях Стальных Жал? — улыбка Седого стала ядовитой. — Да, возможно, они соперники Хаутар, но не более. Будь уверен, то, что описал Алкай, они и сами провернут с нами с тем же наслаждением.
— Значит, отказать им обоим, — пожал я плечами.
— Как ты себе это представляешь, молодой глава? — хмыкнул Седой.
