Улыбаясь, я сообщил:
— Лечить не буду.
Самум потянулся было к носу, но сдержал руку и буркнул:
— Такую малость и не надо.
— Как себя ощущаешь? — поинтересовался я, беспокоясь совсем не о носе Самума.
Он повёл плечами и признал:
— Неприятно. Хорошо, что здесь не зона полного запрета. Пока я сопротивляюсь вторгающейся в меня отраве.
Я кивнул, ухватил Дима за предплечье и предупредил:
— Не сопротивляйся.
Два вдоха — и из меня в него скользнул змей стихии: с разноцветной гривой, с яркой синей чешуёй и синими глазами.
Толкнул из себя последний приказ: «Защищай этого человека от стихий».
— Не будем оттягивать до последнего, — сообщил остальным и каждого поочерёдно ухватил за предплечье.
Так, как когда-то здоровался с Гуниром в Первом поясе.
Лейдор хохотнул:
— Вот так зрелище мы устроили. Словно прощаемся перед тем, как…
— Лейдор! — рявкнул Дим, взглядом испепеляя болтливого собрата.
Я с ним был согласен: иногда лучше молчать.
— Выдвигаемся, — процедил Дим. — Узким листом, первым Ховал. Смена через четыре малых палочки.
К концу дня, когда любые чужие глаза остались позади, я позаботился о том, чтобы дополнить защиту собратьев: добавил каждому ещё по одному змею, потолще, но не внутри, а снаружи. Так, как испытал в битве за Исток.
По планам переход сквозь полные стихии земли должен был занять всего шесть-восемь дней в зависимости от сложности пути и количества ловушек на нём. Лучше быть готовым к наибольшей концентрации стихии, чем отступать, теряя день или больше, оказавшись застигнутым врасплох.
Внешне, кстати, стихия проявила себя только к середине третьего дня пути. Даже предупредила об этом заранее — туманом, который покрывалом закрыл всё впереди. Чем-то путь сквозь него напомнил мне путь сквозь зал города Тысячи Этажей. Нет, мне не пришлось никого тащить и ничего превозмогать — парни справились сами, даже Самум, а мои змеи то ли честно отрабатывали задание, то ли без зазрения совести отжирались.
Да, туман то и дело касался кожи, да, иногда проникал внутрь, но… Мои змеи не давали ему и шанса.
Когда через три дня впереди, в тумане, показались руины первых зданий, Дим остановился, вытянул руку между колец змея, коснулся тумана, отдёрнул пальцы и задумчиво подвёл итог своей странной проверки:
— Давление стихии, как будто в десяти шагах от Сердец.
— Оу, — изумился Самум, — ты можешь подходить так близко?"
"— Нет, — криво усмехнулся в ответ Дим. — Не могу. Но однажды на спор попытался.
У меня дёрнулась бровь. Вот так новость.
